蔡澜：草草不工── 山竹

榴梿为水果之王，山竹是水果之后。山竹的地位，永远较为低微。正是山竹味道清新，并不剧烈之故，凡是个性不强的东西，总次之。

山竹，英文名为Mangosteen，名中有个芒果的字，但与芒果一点关系也没有。树形甚美，叶呈椭圆形，开红色的花，结果季节与榴梿相同。山竹木坚硬，又甚甸重，可制造傢俬。

果实和网球一般大，蒂有黄绿色的果柄，果蒂有如半个银铃，一共有五六瓣。皮很厚，但不坚硬，双手一掰即能打开。如果把果实一翻，在底部有个花朵形的图案，就是它的脐了。脐有多少瓣，里面的果实便有多少瓣，一定不会错，可以和洋人及小孩玩这个游戏。

果肉像蒜瓣一样藏在皮中，有时给蒂上的黏液染成黄色，不必介意，不会影响其味。熟透的果实，有时会变成半透明，这才是最甜美，一般的带酸居多。

小瓣的无核，大瓣的带核，吸噬后露出核来，但也有很多纤维黏住，吐在泥土中，当成幼苗的营养。

山竹具有清凉解热的作用，这刚好与榴梿的干燥相反，一属大热，一属大寒，上天造物，实在奇妙。

通常都是当成水果生吃，但也有例外，在加里曼丹和菲律宾之间的苏禄群岛中，所生的山竹特别酸，当地人用黄砂糖泡之。

马来西亚人也醃制山竹，称之为Halwa Manggis。

当今的山竹品种已改良，能耐久。原始的易坏，怪不得在十九世纪英国维多利亚女皇叹息，说自己的领土上生长的果子，还有吃不到的。