蔡瀾：草草不工── 山竹

榴槤為水果之王，山竹是水果之後。山竹的地位，永遠較為低微。正是山竹味道清新，並不劇烈之故，凡是個性不強的東西，總次之。

山竹，英文名為Mangosteen，名中有個芒果的字，但與芒果一點關係也沒有。樹形甚美，葉呈橢圓形，開紅色的花，結果季節與榴槤相同。山竹木堅硬，又甚甸重，可製造傢俬。

果實和網球一般大，蒂有黃綠色的果柄，果蒂有如半個銀鈴，一共有五六瓣。皮很厚，但不堅硬，雙手一掰即能打開。如果把果實一翻，在底部有個花朵形的圖案，就是它的臍了。臍有多少瓣，裏面的果實便有多少瓣，一定不會錯，可以和洋人及小孩玩這個游戲。

果肉像蒜瓣一樣藏在皮中，有時給蒂上的黏液染成黃色，不必介意，不會影響其味。熟透的果實，有時會變成半透明，這才是最甜美，一般的帶酸居多。

小瓣的無核，大瓣的帶核，吸噬後露出核來，但也有很多纖維黏住，吐在泥土中，當成幼苗的營養。

山竹具有清涼解熱的作用，這剛好與榴槤的乾燥相反，一屬大熱，一屬大寒，上天造物，實在奇妙。

通常都是當成水果生吃，但也有例外，在加裡曼丹和菲律賓之間的蘇祿群島中，所生的山竹特別酸，當地人用黃砂糖泡之。

馬來西亞人也醃製山竹，稱之為Halwa Manggis。

當今的山竹品種已改良，能耐久。原始的易壞，怪不得在十九世紀英國維多利亞女皇歎息，說自己的領土上生長的果子，還有吃不到的。