許多乘客上了德士後，第一件事是指示司機說：“Uncle（大叔），我要去……”，未來搭德士時，很可能就不會有一個“Uncle”與乘客對話了。
目前，全球多家公司正極力研發無人駕駛汽車技術，一家名為“nuTonomy”的公司在新加坡更進一步往無人駕駛德士的概念展開研發工作，並計劃在今年內進行全自動化德士系統的初步測試。
nuTonomy是麻省理工學院（MIT）的一家分拆公司，總部設在美國，將大部分資源投入在新加坡的無人駕駛德士項目上。
新加坡《聯合早報》記者日前到nuTonomy位於裕廊的辦公室訪問公司的新加坡業務董事符國銘博士（36歲）。他說，選擇新加坡為研發基地，是因為公司與新加坡近幾年無人駕駛汽車技術的研究頗有淵源，而且無人駕駛德士的概念也非常適用於新加坡。
該公司的創辦人之一弗拉佐利教授（Emilio Frazzoli）先前在新加坡—麻省理工學院科研中心（SMART）負責領導未來城市交通系統的研究，符國銘是研究小組的一員。
研究小組在2014年成功在新加坡測試了無人駕駛輕型電動車（buggy）及共用無人駕駛汽車（Shared Computer-Operated Transport）。
符國銘指出，有別於許多國家，新加坡無論是土地還是人力資源都非常有限，落實無人駕駛德士是基於實際的需要，而不是一種“高科技奢侈品”。
他進一步說明，就算新加坡未來因藍領職業失去吸引力而面對司機短缺的問題，無人駕駛德士可讓德士公司在不增加司機的情況下擴大車隊，降低營運成本。符國銘估計，無人駕駛德士的收費會比現有德士便宜。
他說：“只要能證明無人駕駛德士能安全有效地載送乘客，相信許多人會選擇以這個方式通勤，路上的私家車會因此減少，實現國家‘減少用車’（car-lite）的願景。”
nuTonomy研發的無人駕駛汽車採用感應器和激光雷達（Lidar），準確探測100公尺範圍內的車輛、行人或障礙物，並以車內攝像機辨認交通燈的亮燈狀態。電腦程序也會讓德士進行自動化駕駛。
與此同時，nuTonomy也在編寫無人駕駛德士的召車手機應用軟件。
資料來源：新加坡《聯合早報》
