蔡瀾：草草不工── 紅毛丹

紅毛丹個子有雞蛋那麼大，紅色，外殼生軟毛。英文名Rambutan，源自馬來文的Rambut，是毛髮的意思，原產於馬來西亞，其後移植到東南亞各國，尤其在泰國的Surat Thani省，更大量種植。每年八月，還舉辦紅毛丹節。

紅毛丹剝開硬皮，就露出半透明的水果，壞的種很酸，肉又黏著核，只有野孩子才肯去摘取。馬來西亞和泰國的紅毛丹罐頭，去了核，塞入一塊黃梨，很奇怪地， 二者配合得極佳。

一個是橢圓形，一個是圓形，紅毛丹和荔枝的肉，一看很像，吃了卻是兩種不同味道。兩者都是略為冰凍後更可口。

一棵紅毛丹樹，成熟後可分數次摘取，摘時整穗，一共有十幾顆，也有個別摘下的，只要看見它們轉紅就是。各國品種的成熟期都不一樣，馬來西亞的在七月到十一月，印尼的十一月到二月，泰國的二月到九月，台灣的八九月到十、十一月。季節不對的時候，地球相反地區的澳洲也有生產，故一年從頭到尾都有紅毛丹，當今泰國已有冷凍技術，全年供應。

紅毛丹的種子沒有大樹菠蘿那麼好吃，但有脂肪，可當工業原料，也有人炒來吃，說味道有點像杏核。

在馬來西亞也可以看到另一種紅毛丹，殼長的不是細毛，而是一枝枝的深紅色軟角，當地人說是野生紅毛丹，吃起來味道甚甜，但肉薄，核也特別大。生產量很少，在外國不常見。