特約：董詠祥
衛塞節是紀念佛教創始人釋迦牟尼的誕生、成道和涅槃的重要節日。據記載，佛陀在5月的第一個月圓之日誕生，35年后，在5月的月圓之日于菩提樹下參透領悟佛法，在80歲那年5月的月圓之日涅槃，雖都不是同一年，但都巧合在5月的月圓，而“衛塞”就是源自印度古代梵文“Vesak”，即是月圓之意。馬來西亞每年衛塞節都訂在陽曆5月的第一個月圓之日，除了衛塞節，又多稱作佛誕日或是浴佛節，因為也是主要慶祝和紀念佛陀的誕生。
在檳城，主要舉辦衛塞節慶典的地點，如車水路的馬來西亞佛教總會，浮羅池滑一帶的佛寺如暹佛寺、緬佛寺、洪福寺，更遠的如在亞依淡的極樂寺、香嚴寺，或是西南區的檀香寺等。除了在檳城佔多數的華人外，印度人也會參與衛塞節，又由于檳城地方接近泰國，受到泰國佛教影響，不少篤信泰國佛教的華人和暹羅裔的居民也會參與活動，這也是檳城衛塞節熱鬧和特別的地方。
天上香湯為太子沐浴
大家最熟悉的衛塞節活動當屬“浴佛”，相傳摩耶夫人在蘭毘尼園中，誕下太子釋達多，釋達多后來悟道涅槃，成為釋迦摩尼佛。太子出世的時候就會走路和說話，此時他走了七步，腳下每踏出的一步，都生出一朵蓮花，接著一手指天，一手指地說“天上地下，唯我獨尊”，霎時天女為其散花，天上降下了香湯，地上的九龍由上噴出泉水，兩水混合為太子沐浴，這就是浴佛由來。
衛塞節當日，佛寺會準備一個水盆，盆中注滿了水，水裡灑滿花瓣做成香湯，在水池之中豎立一個一手指天，一手指地的小童，正是悉達多太子的塑像。水盆旁備有勺子，讓信徒能舀些花水為太子淋浴。為佛淋浴外，人們相信這些花水可以洗除自己的污穢和厄運，希望能夠為自己帶來好運，因此也會順便沾濡一些在自己手上、臉頰或額頭上，也會打包花水回家，希望能夠將這聖水與家人分享。
金箔貼佛像祈求庇佑
在佛寺裡，人們也會趁機焚香禮佛，或是誦經聞法。在佛前添油點燈、點燃蓮花燭，希望可以祈求佛光普照，前程光明，也會將黃色絲帶繫在手上，象徵佛法的護持，可以保佑平安。不少人認為，如果能在衛塞節這天吃素、捐助貧苦、放生或捐贈寺廟，透過善舉廣種福田，可以為自己累積功德，消除業障。
此外，也有不少篤信南傳佛教的信徒，會前往暹佛寺或緬佛寺參拜。南傳佛教崇敬僧人，人們會向在寺中修行的法師跪拜，讓這些高僧為自己和家人誦經及聖物加持，高僧會為他們撒上聖水驅除不祥。人們則贈送缽、袈裟或日用品給僧人，這種供養僧人的行為，在泰國佛教中被視為榮耀以及功德。購買金箔貼于佛像，也是泰國佛教的習俗，人們貼上金箔，表達自己的崇敬，祈求佛陀的庇佑。
最后，則是衛塞節的另一熱鬧活動。當晚，許多的寺院和佛教組織等會聯合舉辦游行，隊伍有僧人、學生、樂隊以及各種裝飾華麗的花車，在市區的街上游行，路人會駐足觀看，也會雙手合十膜拜。
