楊桃果實呈橢圓形，熟后呈金黃，有五條突起的稜脊，橫切之，如星狀，故洋人稱之為星果Star Fruit，或叫為Carambola。當今產量最多的是馬來西亞和台灣。
傳到中國，早在漢朝就有栽培記載，最初是在嶺南和閩中，但在雲南亦有種植，又名五釣子、五梭子、羊桃。
楊桃大致上可分為酸和甜楊桃兩大類，前者綠色，后者黃，樹矮小。種植方法多是接枝。楊桃有種子，如果用種子種出來，甜楊桃也會變種為酸楊桃。
楊桃有薄皮，外層蠟狀，削去稜脊硬背即可切條生吃。楊桃有種獨特香味，與佛手一樣。果實含有蔗糖、果糖、葡萄糖，另有蘋果酸、檸檬酸、草酸，以及大量維他命。
楊桃在西方和日本、韓國，都不受歡迎，而香港人似乎也不當它是什麼好吃的東西。印度人種植得普遍，多數是醃製了當成果醬來刺激胃口，只有南洋和台灣人愛之。
新鮮搾的楊桃汁甚甜，果實煮后又另一番風味，兩者皆宜。楊桃性稍寒，多食傷脾胃，如果當成醫療，最好別冷凍或加冰，但楊桃汁若不冷飲，就不會喝個不停了。