荔枝是最具代表性的中國水果,外國人初嘗,皆驚為天人。數不盡的傳說和詩歌讚美過荔枝,但不能忘記的是“一顆荔枝三把火”這句古語,不然要患荔枝病。
荔枝病原來是種“低血糖症”,果實之中含有大量果糖,被胃血管吸收后,必須由肝臟的轉化變為葡萄糖,才能被人體吸收。過量了,改造果糖的轉化醣負荷不起,不能變葡萄糖時, 毛病就產生了。
荔枝品種很多,最初出現的是妃子笑,和妃子笑同時生產的,有種很大顆的,比普通荔枝大一兩倍,廣東人叫它為“掟死牛”,那麼大的一顆,擲向牛會致命的意思,此種荔枝才是真正的不好吃。讓人欣賞的是桂味,香味重,肉厚,核則時大時小。
荔枝可入饌,用豬肉牛肉炒之,皆宜。又能去核,塞之以碎肉,煎之蒸之。但一般都是當成水果吃,也裝進罐頭賣。
當今荔枝除了嶺南,也在海南島、福建、廣西、四川、雲南和台灣大量種植,東南亞則以泰國和台灣最為茂盛。孟加拉和印度皆產,分佈之處遠至夏威夷和佛羅里達。
從前只有夏天才看到荔枝,當今冬天也在水果店出現,來自地球另一面的澳洲。起初種植,皮易變黑,也不甜,如今已變種,不會有這種情形,越來越美。
荔枝的特點是一年多,次年少。一年隔一年。當造的那年,生產過盛,熟了掉地,也沒人去撿,農夫養的走地雞食之。天下雞,以此種最美。