記憶裏的虛與實‧陳慧文：零起點

作為大學選修課（另有一種是副修課），中文課每個學期大約有十班第一級，大概有一兩班會有一兩個華裔，通常華裔生至少會持續學到第二級，有些也會學到第三級或最高的第四級（人數不足五位就無法開班）。

目前第三級和第四級也是以華裔生居多，因為我們的課程是教導聽、說、讀、寫四種技能，華裔生在漢字的接受度方面有先天優勢，哪怕有些人全然不會說中文。

不少華裔生只是來學認字，他們當中的學習背景也有好幾種，中文程度也不全然一樣。中文零起點的華裔幾乎是稀有動物，我對他們的學習動機相當好奇。

有一位四十多歲的工程師學生，是真正的零起點，但他的會話能力讓人覺得，他也許會講方言，因為沒有聲調的問題。他的成長環境是全然的英文背景，家裡也沒有人會方言，他的中文語感是憑著在車上收聽中文電台節目而建立起來的，儘管他未必能聽懂節目，但他只想建立語感，在這方面，他學得滿好。

他發現中文的音節有限，所以，他知道唯有學漢字才能走得更遠。他學中文的動機，來自他在職場的經驗：四十歲以下的華裔同事，私底下都在講中文，唯有在會議上才使用英文。他覺得，現在的馬來西亞華裔年輕人，普遍上都懂中文，所以他也開始學中文。

他曾是我同事的學生，同事說：“你會喜歡他的，他是好學生。”大考前，他還來了封電郵說：“老師，我這學期都在忙著處理新辦公室的事情，沒花太多時間複習，所以可能會考得不太好。”他開了家新公司，可惜這位好學生沒再繼續第三級了，因為忙著新公司的事情。不過，工作當兒還可以抽時間學語言，而且學得不錯，確實是相當難得。

另有一位戲劇系的小女生，來自砂拉越，父親是華人，母親是Bidayuh人，家裡只講英文。她也學得不錯，會說一點中文。有個網站叫Arch Chinese，有筆順演示，非常方便（但是這學期學生告訴我，現在筆順演示要付費才能看到了），而且也可當作字典來用，許多功能都是針對非母語學習者而設計，例如查生詞，可以不必輸入聲調，所以她很喜歡。她的寫字簿還有自己抄寫的筆順，算是用功的學生。套我同事的話說：“她是我喜歡的‘好學生’。”她學到第三級，不過，這學期因忙著畢業班的《小王子》巡迴演出，就沒繼續第四級了。