特約：張吉安
音樂藝術在形態學上的性質，隨語言變遷密不可分，福建閩南話保存了中原古音，雖然語音慢慢遷徙，但在語法結構與思維表述上，仍然在古今變革裡，保持著相當程度的穩定性。從樂律學的分析中，泉州閩南話和福建南音，就律制、音高、音階標準、宮調關係，都有漢唐音樂、聲韻的遺跡。
根據語言學者探究發現，中國上古沒有舌上音，只有舌頭音，故稱為“舌音”，到了中古才分化成舌頭音和舌上音，而今無論在中國閩南區域，或東南亞福建籍貫的語言習慣，除卻舌上音只念舌頭音，另沿用上古的重唇讀法。中國音樂史上，除了南戲的音樂稱為南音，連春秋時期的吳音、越音、楚音等，也叫南音，在詩樂中兼具雅樂之風，乃得列于國風之首。
建于唐垂拱二年的泉州開元寺，大雄寶殿內拱樑上的飛天樂伎木雕，就有南音橫抱的曲項琵琶、三弦、二弦、洞簫（尺八）、拍板和四寶，一再證明這些樂器早在建寺前，已將南音樂器列入樂隊規格。
至于時至今日的南音演繹出場時，為何必在堂內豎起題寫“御前清客”的涼傘？依照《泉南指譜重編》一書撰述，康熙皇帝鍾愛南音，令宰相李光地召集最好的南音藝人入宮，經過挑選，在晉江、惠安和安溪找到五個南音師傅到御苑駐演數天。康熙享樂忘憂，想留他們常駐宮內，恩賜官位，豈知五人回拒了好意，康熙指示宮廷繡娘將“御前清客”四字繡在黃涼傘上，個別讓他們帶回故里留念，后來舉凡南音演出，他們就會將這份“榮耀”在眾人前展示。
南音音樂結構由“指”、“譜”和“曲”組成。“指”是指套，夾持了有詞、有譜、有琵琶彈奏的完整套曲，等同宮調的曲子連綴而成，如同《都城紀勝》記述的“吹賺動鼓板”頗相似，雖有詞，少于唱，多為器樂吹奏。
“譜”既為純器樂曲，目前存留于世的共有十三套，其中最常見的套譜是《四時景》、《梅花操》、《八駿馬》與《百鳥歸巢》。“曲”則是指散曲，形如古代的通俗曲，寫景抒懷，才子佳人，深受大眾鍾情的曲目如《望明月》、《共君斷約》、《直入花園》、《三千兩斤》、《孤棲悶》、《山險峻》等，保守估計，目前流傳民間的數量逾1200首散曲。
《南曲．為伊割》黑膠唱片．1956年
演繹：馬香緞、莊亞菲、白麗華等
上世紀50年代的泉州，“馬香緞”是南音老圈子裡的傳奇佳人，出生于南音世家，在13歲那年（1956），應廈門長壽唱片公司的邀約，灌錄了《阿娘聽嫻》、《孤棲悶》、《遙望鄉里》、《告大人》等曲目，與其他阿姐級歌者出版成黑膠唱片。年紀雖小，然而唱腔圓潤，唇音準確，讓她在這唱片面世后，名聲傳揚到港台以及東南亞一代，不久被招納為泉州市南音社最年輕的駐團成員，一直到1966年中國文化大革命爆發，南音社被貶為“四舊”勒令封查，她時值風華的一生，從此逼入暗房。
《南曲．山險峻》黑膠唱片．1956年
演繹：紀寶治、馬香緞、萬紅玉、周雲燕等
〈山險峻〉是南音散曲的戶曉名作，由不同宮系統的13個滾門曲牌組成，闡述王昭君出塞和番途中的自歎哀憐，對奸臣毛延壽的怨恨和父母思念。《山險峻》的曲譜與南音所有的曲譜一樣，是一種雖然標示有譜字、調門、拍子、節奏記號、琵琶指法、歌詞，而實則為琵琶譜的譜子，稱“指骨”。
〈山險峻〉歌詞選段：
山于險峻，路于斜欹，為著紅顏，阮那為著紅于顏于即會來到只爹媽，爹媽，恁值處，袂得相見， 阮袂得見媽恁一面，叵耐延于壽做事較不是，騙金不就，不女騙金不于就，起有虎狼于心意。
《南曲．風落梧桐》黑膠唱片．1964年
演繹：蔡小月（台南南聲社）
台南南聲社創于1915年，是台灣現存最老的南音館閣團體。台灣南音界的傳奇蔡小月，17歲那年與吳道宏老師首次走入錄音室錄製了〈南曲．風落梧桐〉唱片，在東南亞出版，造就不小的名氣。直到1982年，在台灣研究史學的法國學者Kristofer Schipper邀請下，南聲社在法國巴黎舉辦了一場長達8小時的南音音樂會，現場錄音由French Radio（法國國家電台）后製成6張CD唱片，風靡整個歐洲，成為史上第一張最賣座的南音專輯，也因此蔡小月被冠上“南音第一夫人”。
