朋友美芳看到拙文〈純可可粉的妙用〉，來電詢問：“我也是久咳不癒，可以吃可可粉嗎 ？”
我告訴她，先要搞清楚是寒咳還是熱咳，才能知道宜吃性冷或性熱的食物。
細問之下，判斷她是體質燥熱的人，不宜常吃可可粉。
咳嗽是最常見，也是最擾人的疾病。像我的母親，咳了多年，看了許多西醫，但咳嗽一直好不了。偶爾不小心吃了不適合的東西，又馬上開始咳個不停。
俗語說：“醫生怕治嗽。”由于久咳的成因多且複雜，令醫生面對久咳病人常感束手無策。
有經驗的西醫和中醫都知道，對咳嗽的治療，必須仔細辨別引發咳嗽的原因，對症下藥才能發揮療效。
對久咳不癒的病人，西醫首先會做胸部X光檢查來排除一些傳染性疾病或癌症的可能性，接下來會診察咳嗽的特性與痰的特徵，以做出正確的判斷與治療。
中醫一般上根據痰的特徵，把咳嗽分為寒咳（或冷咳）、熱咳或燥咳。
患流感，最易引發咳嗽。氣管壁因感染而紅腫發炎，稍有冷氣或食物的刺激，就會咳個不停。如更嚴重的感染，會咳出黃色、綠色濃痰。數日之后病情減輕不再有濃痰，但喉頭仍有紅腫很癢，咳嗽變為無痰。以上情況就是所稱的“熱咳”。
中醫對熱咳的治療，主要是鎮咳兼清肺熱並治療細菌感染。如患者有濃痰，則佐以排痰之藥劑。很多的中藥如甘草、桔梗、杏仁、黃芩、魚腥草、桑葉、菊花等，對鎮咳化痰皆有不錯的效果。患者必須特別注意戒食甜點、冷飲、辛辣，與汽水、咖啡、奶茶等甜飲，以免刺激喉頭氣管。即使咳嗽改善了，應再戒口一、二週，避免刺激復發。
上了年紀的人肺部功能衰退，可能引起慢性支氣管炎，就會咳嗽，咳出之痰含有小氣泡，痰的形狀為白色透明樣泡沬痰。有些患者可能會有呼吸困難，嚴重者會引起氣喘。這就是所稱的“寒咳或冷痰”。
寒咳最主要症狀就是肺中有痰，治療寒咳，基本上是促進排出氣管內的寒痰，同時減少氣管內的分泌。中醫會開麻黃、紫蘇、辛夷、蘇子等中藥。禁忌寒涼性食物如水梨、西瓜等。
很多人以為，咳嗽是輕微疾病，隨便到藥店買止咳嗽藥服用。殊不知，如弄反了寒咳與熱咳的療法，寒痰用“鎮咳法”則痰積在胸中，痰更咳不出來，會引發更嚴重之氣喘；熱咳若用“袪痰法”則會促進咳嗽的頻率而更咳嗽不止。
許多人忽略照顧身體，患了咳嗽之后仍熬夜、不忌口、過多的說話，咽喉氣管得不到適當休息，很可能會引致慢性氣管炎或慢性喉頭炎，甚至咳嗽過久，得到氣管擴張症，結果必須花更長時間來治療。
咳嗽雖不是大病，但成因多元，甚至也可能是肺癌的表現。因此，我建議久咳不癒的人趕快求醫治療。
祝福文化總編輯；終身義工