特約：文正球
只要是華人，恐怕大都接觸過中醫藥，即使沒有喝過中藥、接受過針灸，至少也知道跟中醫藥有關的一些習俗，吃過各種不同的“藥膳”。
華人端午節掛艾葉、帶香囊、喝雄黃酒去毒驅蟲已經是上千年的習俗，刮痧、拔火罐、急救掐人中，都是民間常見的治療方法。
而中草藥更是像人們天天要吃的青菜蘿蔔那樣，滲透進了華人的生活。像大馬隨處可見的肉骨茶、竹絲雞盅，裡頭就有中藥材，我們家裡煲湯也常常會放點生薑、玉竹、紅棗、枸杞等等，不僅僅味道鮮美，還有一定的調補作用。
不同味道各有作用
根據1999年最新的《中華本草》記載，中草藥一共有8980種。如果再加上其他少數民族用藥，統計竟然高達1萬2800餘種。當然，我們常用的沒有那麼多，大約只有500多種。
中醫根據藥性、種類、味道、治療作用，把中藥分成不同的類別。比如按來源，會分成植物，動物，礦物三大類。從中藥理論上，則以“四氣五味、升降浮沉、補瀉歸經、配伍禁忌”等來區分。
中藥的“四氣五味”其實是指藥物的性質。“四氣”是藥物“寒、熱、溫、涼”四種藥性；“五味”則是藥物所具的“辛、甘、酸、苦、鹹”五種不同的味道，不同味道的藥有各自的作用。
味辛的藥物可以發汗、行氣、活血；味甘的藥物可以用來緩解、調和、補益；味酸的藥物起收斂，固澀的作用；味鹹的藥物則用於軟堅散結。
其實，藥物裡還有澀味和淡味，不過澀味藥物的作用與酸味相似，所以歸入了酸味；而淡味是用來利水滲濕的，它可以理解為無味，所以習慣上我們只稱“五味”而不稱“七味”。