（巴拿馬市26日綜合電）台灣總統蔡英文于當地時間週日下午抵達中美洲巴拿馬，出席巴拿馬運河擴建工程竣工典禮，這是蔡英文上任后，第一個出訪的邦交國。她這次將在巴拿馬待3天2夜。
蔡英文說，就像“遠道而來，參與好友家裡的喜事。”她相信透過這次訪問，雙方的友誼與夥伴關係必將更加穩固與緊密。
據台灣《中央社》報導，蔡英文從6月24日到7月2日，展開9天8夜的“英翔之旅”，出訪友邦巴拿馬和巴拉圭，去程過境美國邁阿密，回程過境美國洛杉磯。
蔡英文專機抵達巴拿馬巴京國際機場，現場鋪起紅地毯迎賓，巴拿馬外交部政務次長殷卡比耶接機，現場舉行歡迎儀式；多位僑胞揮旗歡呼。
蔡英文在機場發表談話，她說，巴拿馬運河是世界重要的航道，能與各國元首、代表，與巴拿馬政府、人民一起共襄盛舉，參與竣工典禮，就像“遠道而來，參與好友家裡的喜事”，充滿期待與喜悅。
她表示，“中華民國”與巴拿馬的邦誼已經超過一個世紀，合作交流頻繁，雙邊關係歷久彌新，她相信透過這次訪問，台巴的友誼與夥伴關係必將更加穩固與緊密。
中方沒代表出席
運河竣工啟用儀式週日舉行，包括台灣、智利和其他中美洲國家總統等外國貴賓將出席在“可可里”船閘一方舉行的典禮。
這亦是與巴拿巴有邦交的台灣總統蔡英文首次參與的國際活動。
巴拿馬3月底時同時邀請兩岸領導人出席儀式，中國基于“一個中國”原則，沒派代表出席今次活動。
巴拿馬運河拓寬造福全球貿易
巴拿馬運河週日舉行擴建工程完成后啟用儀式，運河拓寬工程費時近10年，巴拿馬期望可促進轉運營收，全球貿易應也能從中獲益。
改造后的運河今后可讓裝載近1.3萬標準貨櫃的巨輪通航，是原先常用貨櫃輪的近3倍，有利各國降低來往美洲東岸的貨運時間和成本。
巴拿馬政府亦期望藉新運河，洗刷早前“巴拿馬檔案”揭發當地避稅和洗錢勾當而受損的國家形象。
中國一艘超級貨櫃輪成為領頭穿越新運河的巨輪。中國遠洋運輸（中遠集團）一艘專為今次首航而命名的新“巴拿馬型”（NeoPanamax）貨櫃輪，于當地時間週日清晨6時，駛進位于加勒比海岸的新船閘“清水”，下午3時許循“可可里”新船閘駛出運河進入太平洋。到周一，運河才完全開放商業運作。
102年前建成的巴拿馬運河于2007年起落實改善工程計劃。經過耗資逾52億美元（213億令吉）的9年施工才完成，巴拿馬期待每年收取的10億美元船運費用可跳升達3倍。
世界貿易應也能從中獲利，巴拿馬運河是兩大洋間美國和亞洲間貨運的捷徑，令亞洲至美東航程縮減兩星期。巴拿馬也殷切企盼美國和亞洲間，主要是日本，獲利豐厚的液態天然氣的市場。
