6月23日，英國舉行全民公投決定退出歐盟后，主張英國留在歐盟內的首相卡梅倫宣佈辭去執政保守黨主席兼首相職位后，跟著保守黨內出現了繼承人之爭。
五名保守黨領袖立刻現身，宣佈競選黨主席職，他們是內政部長特麗莎梅，能源部長黎瑟姆，司法部長戈夫，工程及退休事務部長克列比以及前國防部長霍士特。
保守黨主席是由保守黨的330名國會議員選出，在週二舉行的投票中，特麗莎梅輕易的獲得165票（50%），黎瑟姆66票，戈夫48票，克列比34票，以及霍士特16票。
特麗莎梅事前已許下諾言，一旦她當選成為英國新首相，她將宣佈英國脫離歐盟。
她說，擺在她面前的有三項艱鉅任務等待她去完成，這就是在公投后團結人民和國家，以最佳條件退出歐盟，以及使國家“為人人著想”。
9月9日最後一輪投票
相信她將在9月9日的最后一輪投票中勝出，正式當選黨主席，屆時英國將出現撒切爾夫人之后的第二位女首相。
在黨選中只得到16票的前國防部長霍士特是第二次競選黨主席，他曾在2005年參加過競選，不過卻排第三，卡梅倫在當年的選舉中勝出。過后他宣佈會支持特麗莎梅，並為她進行宣傳。
克列比在升任工程及退休事務部前是威爾斯部長，他在週二傍晚宣佈退出競選。
他承認選舉結果顯示特麗莎梅是能團結黨的“唯一候選人”，同時成立一個團結和強大的政府，他也宣佈支持特麗莎梅。
競選失敗的戈夫說，英國應該有一位相信英國應該退出歐盟的首相。不過，他沒有放棄競選，他還會參加最后一輪投票。
獲得66票的黎瑟姆除了獲得前倫敦市長約翰遜的支持外，也獲得北愛爾蘭部長特里莎維里斯的支持。她認為特麗莎梅和黎瑟姆是一對好搭檔。
其餘三位候選人將需要在週四由保守黨議員任選其二， 然后這兩名候選人再由保守黨黨員選出其中一位參加主席競選。