菲律賓因為南中國海一些島礁主權之爭，拒絕直接和中國談判，而把糾紛交給海牙國際仲裁法庭去裁決。
仲裁庭經過三年審議之后，定在本12日宣判。一個由五位海事專家組成的國際仲裁裁將宣佈裁決，觀察家認為裁決對南中海的爭議會產生持久的影響。
菲律賓是在2013年向國際仲裁庭提呈這項爭議，要求法庭裁決它有權在南海所佔領的島礁附近的水域開採資源。
北京當局拒絕在法庭提出抗辯，不過法庭的裁決會對中國作為一個崛起中的超級強國，它的全球貿易，甚至對世界和平都會有深遠影響。中國在法庭宣判前在南海舉行一連串軍演。
菲律賓要仲裁庭作出怎樣的裁決？這裡有三個主要點：
第一，菲律賓要仲裁庭裁決南海中的一些景像是否是海島，低潮時的土地及沈沒的海岸。
情況複雜
這看來可能是微不足道的爭議點，不過在聯合國海洋法之下，這是至關重要的，例如一個受承認的海島將有200海里的經濟專有特區，而擁有這些海島的國家將可以完全控制特區內的所有資源，例如漁產， 石油及天然氣。不過，中國人工建造的海島則不包括在內。
第二點是菲律賓要仲裁庭裁決，在聯合國海洋法之下，這些引起爭議的領土是屬于那一個國家？
最后一點是菲律賓要仲裁庭確定中國在南海進行的建築和捕漁活動是否已侵犯了它的領土？
中國一直是拒絕參與這宗訴訟，理由是這宗案件超越了聯合國海洋法的權限，中國也重申不會承認法庭的裁決。
菲律賓似乎信心滿滿，認為仲裁庭一定會作出對它有利的裁決。
澳洲“羅維”Lowy研究院的國際安全計劃主任格拉說：“我不敢說一百巴仙，但預料法庭將作出對菲律賓非常有利的判決。”
南中國海現在是世界其中一個最政治敏感的地區，除了中國和菲律賓之外，越南、馬來西亞及汶萊都索取南海主權，情況可說是相當複什，國際仲裁庭的裁決將是國際法戲對這個區域複什爭議的第一項裁決。