梁仪雅：屋租统制法不是仙丹

刚刚认识一位新朋友，闲谈中发现原来他是世遗区老槟城人。他在2011那年，因房东（某会馆）受不了房租诱惑，将老屋出租给一名商人，因此住在老屋的原住民，包括他与家人被逼迁。

后来，他听说该商人因为在其他地方投资失利，而退租不再续约。房东没有办法，只好将老屋出租给外劳，后来外劳投诉屋子有鬼，也拒绝再租下去。而今该老屋空置在哪里。

这个故事听在我耳里，我当下第一个反应是“报应”。虽然这种心态很要不得，可是这也带出一个讯息：老屋出租是一门好生意吗？尤其是在州政府突然表示有兴趣建议恢复屋租统制法令之际，这是值得探讨的。

话说回来，老屋被卖、被出租问题，非政府组织提了又提、媒体报导了又报导，始终换来州政府两句“不能控制自由市场”及“州政府没法令”，就算是答复了。

可是，州房屋委员会主席佳日星的那句“州政府没法”犹在耳边，就在首长林冠英被提控后的几天，州政府突然宣布，州政府建议恢复屋租统制法令。

这项宣布似乎没有引起民间很大的回响。我不晓得是因为社会对这个课题不感兴趣，还是认为不可能恢复，或觉得州政府也不过说说而已。

废除法令变死城

然而，首长既然开口提出恢复屋租统制法令的建议，那么我们不能不思索这社会议题。

屋租统制法令是在1997年废除（全国），不过槟州是在2000年才正式执行屋租统制法令（废除）。之后，人人都说废除法令导致乔治市区人口流失，以致乔治市变死城。

不过，当时的州政府（前朝）做好准备后，才正式落实这项法令的废除。所谓的准备是提供廉价屋给受影响租户，让老居民还有一瓦遮头。

另一项准备是为乔治市申请世遗地位，希望世遗地位可以起保护膜功能，让人看到古蹟价值而保护起来。

而这份殊荣来的时间点“有点迟”。乔治市在2008年获得世遗地位，当时的州政府已经不是当年申请世遗的州政府。两个不同的州政府对世遗地位的意义有了不同的诠释。这也许是导致现在老屋被扫购问题出现的原因之一吧。