中國當權者對南海的關心，是上個世紀的七十年代，毛澤東末期，任由他老婆江青和權臣四人幫帶著少年紅衛兵搞破坏，那時，美國把琉球群島還回給日本，琉球行政管轄內的釣魚島列島不巧發現大量石油及各類高價資源，中國自那時候起，把本來中國地圖沒標出的釣魚島列島補繪進中國地圖去，曾經掀起過一陣為爭釣魚島而有行動的兩面努力。
一、以文字宣傳鼓動國內及各國華人的爭島情緒。
二、開始對外展現北京當權人要爭釣魚島的決心。
這是共產中國樹立政權以來廿數年過后才表現出來的海洋權主張。
鄧小平萌生海洋霸權
之前，毛澤東是個內陸性格的武鬥者，他的地政野心仍然停留在大陸的範圍，未及時產生海洋浩大的霸權野心，再加上，他初拿下江山，几乎的武力及時間，全用于在陸地上進行清除大敵國民黨殘余及撲滅中國自由之士的最后種苗，免除對他的共產政權有所干擾。當釣魚島引發海洋主權及海洋資源爭奪，毛澤東及過后的當家人，只能論說，還沒明顯的行動。
鄧小平在他的經改起步之后，開始有海洋的野心，卻顧及經改主力依賴外國的資金、人才、經驗更不能沒有國際市場的便利，不能表示出由大陸擴張為海洋更遠大戰略野心，所以，他只在四個現代化的大計中不張揚的進行其中軍事現代化的計謀，尤其海軍的戰力做得十分落力，對釣魚島，鄧小平甚至對日本人說了句甜口甜心的外交說話，說海島之爭，留待子孫去討論吧！
到江澤民當權，他不再奉行鄧小平那句留待子孫去討論海洋霸權的教誨。江澤民后期，正式露出了中國由大陸國家轉向海洋爭霸的對外雄心，不止釣魚島，南中國海全域，包括各國的島嶼，中國提出了強硬的論說，說自古以來，南海全域全是中國的領土。