中國在經濟成長到達一定的程度，是鄧小平經改進入第10年的廿世紀九十年代初，由毛澤東共產共窮的苦日子進入到鄧小平的少數人富起來的時代，中國有了財力、權位、面子的共產黨人，嘗到了資本主義的好滋味，自信心強了。當政的，體會到一個事實，毛澤東可以叫中國人紮緊褲帶子挨餓以強撐無產階級的英雄面子，已經有了錢的中國人及新一代當政者不能丟失已經嘗到的新生活滋味，又看到了中國的繼續成長，已經無法自供自給，中國不止要靠世界的市場養活，中國也不能沒有來自世界各地的資源供給。
這些複雜的供求問題，令中國共產黨上層作出一項長遠對策，就是發展海洋國家，理由簡單明瞭，從海洋可達地球每一角落，海洋力強，自國的物品可以到達世界各地，自國所缺的糧食、工農業必要的資源，都可經由海洋運航取得補給。放眼英國、美國、日本這些強大國家，個個都是海洋力十足的海洋國家，再看俄羅斯，人心強、武力強，卻因為海洋支配力不足，再大的野心都不易施展。
南海已佔優勢
當中國經濟力到了有點自信的一步，又感到世界市場要爭，中國不足的物資要從全球各地取得，這二大緊急需求，不能不急求出路，在比較過各國生存之道，肯定了海洋是最可助力量維持及繼續發展的一條出路。
中國的東南二面，有近五千里的海岸線，又有過十處冬季不結冰的良港，由沿海伸向太平洋，可通達世界任何一處地方，基本上，中國具備了海洋國家的起碼條件。
所以，到了習近平當權，他在東面對日本與美國展開以釣魚台列島為爭論的海洋爭議。在南海方面，已經處于戰略優勢的中國，又因為對手是經濟力、外交力、實戰力都無法跟中國抗衡的東協國家，中國的海洋支配力發展得比預料還強還快。