蔡瀾：草草不工──八角

八角的種莢呈星形，故洋名為Star Anise。有些資料說八角就是大茴香，但它們絕對是兩種植物。收成起來倒是不易，八角要種八至十年以上才開始結果。

五香粉的配搭因人而異，肉桂、豆蔻、胡椒、花椒、陳皮、甘草等。由其中選擇四樣，最主要的還是八角，不可缺少。

中國菜中，凡是看到一個“滷”字，其中一定有八角為主要材料，滷水一邊用一邊加，永不丟棄，也不變壞。煎炸食物用的油，投入一兩粒八角，與油一塊煉，不止增強食物香味，而油的儲藏期也拉長，就是一個例子。

新疆人炒羊肉，下幾顆八角是常事，它很硬，咬到后吐出來。秋天羊肉肥，紅炆清燉都下八角。有時炆牛腩也下。對于八角的用法，到菜市場去問了很多小販，都說只有牛羊豬雞鴨才派上用場，與海鮮無緣。其實在河南吃烤魚時，他們下了大量的孜然粉。

蔬菜上也用八角，但如果像花椒，因為爆香了油再炒，也能醒胃。一個蔬菜和八角配合得好的例子，就是煮花生，買肥大的生花生粒，加鹽煮之，拋一個八角進去，味道就變得複雜得多了。