蔡瀾：草草不工──香草蘭

香草蘭，英文名Vanilla，屬蘭科。原產于墨西哥，是種爬蔓類的植物，結果后成豆莢狀，Vanilla的作用出自這個豆莢，新鮮時無味，灑水曬乾復后發酵，成褐色，就是Vanilla豆了。

當今，已有人造Vanilla了，都是化學品，要吃Vanilla的話，最好還是原形的豆莢，它可以浸六七次，味道才完全消失。

化學Vanilla的價錢只有真的二十分之一，在1875年由一個德國人發明。化學Vanilla有一股所謂的香精味，聞多會膩，天然的則是愈聞愈香。

一說Vanilla，大家便會想起冰淇淋。高價的用天然，低廉的用化學品，但因為Vanilla的香料太過普遍，有些時候根本分辨不出是何種味道。

東方人用Vanilla的例子極少，在西方則廣泛使用。因為古時是極珍貴的香料，一普及后幾乎所有甜品都要加入。做起菜來，Vanilla可用來做魚湯，也會撒點粉在生蠔上面，燒家禽時也加入。

酒類像Fruit Punch，多有Vanilla味，也在紅餐酒，做西班牙的Sangria、蒸餾烈酒等用Vanilla去浸。熱飲像巧克力，要等稍微冷卻后加Vanilla，否則香味失去。

初試天然Vanilla，怎麼知道是最好的？也不一定準確，不過去信得過的名店，買最貴的豆莢，極少出錯。