蔡澜：草草不工──香草兰

香草兰，英文名Vanilla，属兰科。原产于墨西哥，是种爬蔓类的植物，结果后成豆荚状，Vanilla的作用出自这个豆荚，新鲜时无味，洒水晒干复后发酵，成褐色，就是Vanilla豆了。

当今，已有人造Vanilla了，都是化学品，要吃Vanilla的话，最好还是原形的豆荚，它可以浸六七次，味道才完全消失。

化学Vanilla的价钱只有真的二十分之一，在1875年由一个德国人发明。化学Vanilla有一股所谓的香精味，闻多会腻，天然的则是愈闻愈香。

一说Vanilla，大家便会想起冰淇淋。高价的用天然，低廉的用化学品，但因为Vanilla的香料太过普遍，有些时候根本分辨不出是何种味道。

东方人用Vanilla的例子极少，在西方则广泛使用。因为古时是极珍贵的香料，一普及后几乎所有甜品都要加入。做起菜来，Vanilla可用来做鱼汤，也会撒点粉在生蠔上面，烧家禽时也加入。

酒类像Fruit Punch，多有Vanilla味，也在红餐酒，做西班牙的Sangria、蒸馏烈酒等用Vanilla去浸。热饮像巧克力，要等稍微冷却后加Vanilla，否则香味失去。

初试天然Vanilla，怎么知道是最好的？也不一定准确，不过去信得过的名店，买最贵的豆荚，极少出错。