蔡瀾：草草不工──芝麻

芝麻原產地不詳，學者認為是印度或非洲，也有些人主張來自印尼。在埃及和希臘出土的遺跡，證實在公元前三千年已有人種植來搾油。

不管黑、白和黃色，芝麻的味道相差不遠。當今學者已證實，芝麻有抗衰老作用，引起女士們注目，到底是什麼吃法的有益呢？研究的結果是炒熟后磨碎的最佳。

歐美人對吃芝麻的興趣不大，充其量只是撒在麵包和蛋糕上吃。到了西亞可不同，糖果中芝麻佔很重要的位置。地中海各國用芝麻的例子也多，有種芝麻糊叫為Tahini，也是甜品Halva的主要材料。

印度人的餅中一定有芝麻，著名的印度芝麻甜品叫做Tikuta。日本人用芝麻來做豆腐，是他們的精進料理中不可缺少的，又有時把菠菜灼熟，加點芝麻醬拌了當涼菜。他們磨芝麻的方法很特別，把芝麻放進一個中間有齒紋的陶砵中，再用木棍磨研，加了水的話，就成芝麻醬了。

中國人吃芝麻，雖有芝麻糊等甜品，又在腸粉上撒芝麻，但還以吃搾出來的麻油較多，麻婆豆腐也要用麻油炒出來。因為對身體有益，孕婦多吃麻油。

一般人要是想吸收芝麻的好處，只要炒它一炒，香味噴出時可以停止，待冷卻，放進一個塑料手搖打磨器，旋轉之下，芝麻碎就磨成，撒于白飯或任何菜饌上皆宜。