蔡澜：草草不工── 肉桂

肉桂原产于斯里兰卡，桂皮和肉桂是两种不同科的植物，味道虽相似，但档次较低，法国人简直分不开。

中国人以肉桂入药的例子，多过用于烹调。五香粉中，肉桂是其中之一。所有香料，在西方的主要作用是用来清除肉中的异味，早在公元前四世纪已有文字记载肉桂的用处。

当葡萄牙人发现锡兰有肉桂之后，便是兵家争夺的对象，荷兰人从葡萄牙人手上抢了过来，之后又被英国夺回当殖民地。其实，产肉桂的地方很广，像塞舌尔群岛、印尼，甚至于中国南方，都种肉桂树，当今已没那么珍贵了。

当树干长至手臂般粗时，农民便将最外面那层皮剥开，用尖器一层层折下里面的旋卷组织，晒干了成翎管状，就叫肉桂条了。洋人喜欢把滚水倒入杯中，加糖，用肉桂条搅拌，浸出味道来当茶喝。

在西亚旅行，常发现他们的菜肴中加了肉桂，像摩洛哥的红烧肉Tagine和伊朗人做的Khoresht。市面上卖的肉桂，有许多是用桂皮来混淆，两种皮很难辨认。大致上，可从它们的香味闻出，肉桂比桂皮香得多，而且肉桂多含树油。

磨成粉后，更难分出真伪。许多肉桂粉都混了桂皮，只有向老字号的药店购买，才较可靠。