蔡瀾：草草不工── 肉桂

肉桂原產於斯里蘭卡，桂皮和肉桂是兩種不同科的植物，味道雖相似，但檔次較低，法國人簡直分不開。

中國人以肉桂入藥的例子，多過用於烹調。五香粉中，肉桂是其中之一。所有香料，在西方的主要作用是用來清除肉中的異味，早在公元前四世紀已有文字記載肉桂的用處。

當葡萄牙人發現錫蘭有肉桂之後，便是兵家爭奪的對象，荷蘭人從葡萄牙人手上搶了過來，之後又被英國奪回當殖民地。其實，產肉桂的地方很廣，像塞舌爾群島、印尼，甚至於中國南方，都種肉桂樹，當今已沒那麼珍貴了。

當樹幹長至手臂般粗時，農民便將最外面那層皮剝開，用尖器一層層折下裏面的旋捲組織，曬乾了成翎管狀，就叫肉桂條了。洋人喜歡把滾水倒入杯中，加糖，用肉桂條攪拌，浸出味道來當茶喝。

在西亞旅行，常發現他們的菜餚中加了肉桂，像摩洛哥的紅燒肉Tagine和伊朗人做的Khoresht。市面上賣的肉桂，有許多是用桂皮來混淆，兩種皮很難辨認。大致上，可從它們的香味聞出，肉桂比桂皮香得多，而且肉桂多含樹油。

磨成粉後，更難分出真偽。許多肉桂粉都混了桂皮，只有向老字號的藥店購買，才較可靠。