報導：覃小萍
歌台在大馬已有逾30年歷史，然而近年大家對歌台的喜愛程度大大減弱，歌台幾乎與農曆七月劃上等號，但在早年歌台滲入全馬大城小鎮，在科技不發達的七八十年代，已成為許多歌星打開知名度的其中一個管道。
爾后，歌台更是剛出道的歌手磨練歌藝、膽色，甚至與歌迷互動的實驗平台。
瞞父親唱歌台
從小熱愛唱歌的侯美儀，15歲經同學介紹到唱片公司試音，范俊福當下雖然非常欣賞她的福建嗓音，可惜侯爸爸認為娛樂圈複雜，擔心女兒會學壞，拒絕讓她簽約；直到她考完初中三，在叔叔、姑姑幫腔之下，侯爸爸才答應讓她圓夢，正式出道推出第1張個人專輯《大肥妹》，逐漸奠下“福建歌后”的實力地位。
“但是在那兩年期間，因為自己非常愛唱，我就瞞著爸爸偷偷跑去當歌台歌手。”她笑說當年憑著一股愛唱歌的傻勁，並沒有舞台經驗，便膽粗粗的上台演唱，“我當時沒有學過樂理或歌唱，完全是無師自通……可能也有一點天分吧！”
她家附近有一支歌台樂隊常聚在一起綵排，她因經常去聽他們唱歌或跟他們一起唱歌，從中也偷師不少。
“那時候歌台還是盛行現場樂隊，我很幸運有接觸到樂隊。樂隊在90年代慢慢被淘汰，取而代之的是卡拉OK，歌台也慢慢變成卡拉OK的音響。所以很多九十后出來的歌手，因為接觸的都是卡拉OK，當他們要馬上唱現場樂隊的時候就會捉不到節拍，必須要再接受訓練才行，這一點我們是比較占優勢。”
她說有現場樂隊伴奏確實讓表演氣氛有所不同，“大家都會比較high，我們唱歌也比較起勁，而且樂隊現場彈奏的音樂比較好聽，也比較有變化。”
發掘新人
侯美儀認為歌台與歌壇息息相關，有密不可切的關係，因早期的唱片公司都是從歌台發掘有潛能的優秀歌手，繼而邀請他們前往試音“驗證”之后，才簽為旗下唱片歌星，而她正是以這個平台出道，正式踏足歌壇。
歌台台主鄭椏鏵直言，歌台其實是歌手演唱和磨練的最佳舞台，“因為歌台似乎天天有表演，變相給了歌手有練歌的機會，在打扮和裝飾以及與觀眾交流方面也是不可多得的訓練。”他稱昔日十大歌星如康喬、江夢蕾、楊庭等人均曾駐唱歌台，其后才轉往參加歌唱比賽出道。
他的愛徒雁卿也是從歌台被發掘提拔成為唱片歌手，“雁卿發片后並不會沒有大將之風，她還曾奪得4屆十大歌星的榮譽！”來自沙巴的雁卿在歌台駐唱時，發現唱片歌手享有比歌台歌手優厚的待遇，于是很主動學習提升自己，鄭椏鏵簽下她后也極力替她重新包裝，並安排她拜師學唱歌、練舞蹈。
鄭椏鏵坦承，歌台出身的歌手在舞台上表現得較活潑、不木納，“雖然有人會說他們比較油條，但是他們演唱時的確會配一些舞蹈、表情，肢體表達比較豐富，面對觀眾也比較放得開。反之，目前歌唱比賽出身的歌手少了訓練，好像不太會跟觀眾交流。”
磨練歌藝
刀要勤磨才利，相同的道理：歌手要經常唱歌、經常接觸舞台，才能把表演鍛煉得越來越好。侯美儀說並不單只是歌台，每一場演出都讓她有學習和磨練的機會，故此她發片后仍有廟會、商演的演出，甚至在唱片宣傳期更要勤辦歌友會。
“我們剛出道的時候，其實是先從購物商場辦的歌友會上學習，再后來就是從歌台演出訓練，才有更穩定的台風。那時候在商場辦歌友會，商場還要付費給歌手；現在卻是剛好相反，是歌手需付費給商場辦歌友會。”
唱片歌手再戰歌台難免有予人須放下身段、委曲求全的錯覺，她卻說：“我從來不認為歌台是比較低俗的，因為我一開始就是從歌台才接觸到這個舞台，我喜歡唱歌也是因為我看了歌台表演。
歌台是一個很深入民間的文化，因很多很僻遠的小地方都設歌台，所以也有很多唱片歌手藉由歌台進入民間，來打響他們的知名度，讓更多的人去認識他們。”
鄭椏鏵強調，歌手必須要為自己定位，並借用台灣已故藝人高凌風曾跟他說過的話來勸諫時下歌手──一個藝人站在舞台上不簡單，但要站在適合的舞台才是成功。
“歌台是歌手很好發揮的橋樑，像唱七月歌台和宴會在唱法、造型、選曲都有不同之處，歌台是喜歡吶喊式的唱腔，宴會則需要溫和的表演形式。”
這些表演經驗讓歌手經過不斷地學習、磨合，一步一腳印地累積經驗，從中獲得成長和進步。
唱酬提高
從中學時期開始演唱生涯，畢業后更把唱歌當成終身事業經營，侯美儀笑說她並沒有接觸過其他行業，“但是唱片歌手還是需要其他工作以增加收入。”
目前除了與先生自組一支舞蹈團，歌台表演無疑是她最重要的收入來源之一，而且比起早年未發片與至今當上唱片歌手的待遇，似乎也相差很大！
“20年多前，我當時還沒有出唱片，我們在一個戲班台唱3首歌只有15令吉，后來有增加至25令吉。簽約當上唱片歌手后，所有演出都由唱片公司去接洽，唱酬價碼也是公司去談，當時唱片公司開出的價碼就升了30倍！”
但是有得必有失，她的唱酬雖然提高了，邀約卻也因而減少，“當時一個月也唱不到一場，可能1、2個月或者是2、3月才有1場。”不過現在以常年計算，她一年大概在國內外有逾200場邀約，總算給了她頗安定的生活。
尤其是七月歌台更是忙得不可開交，“我個人紀錄曾經在1個月內唱了56場，平均一天要跑3、4場，可是來到第4場我已經累得腳軟，所以自此我不再同一晚接下超過3場的演出。”
名利雙收
侯美儀表示，歌台除了是歌手常年演唱、賺得收入的舞台，歌台現場觀眾的購買力也不差！“一個晚上要賣出幾百張唱片其實也很有可能，只要那個歌台的觀眾人數一個晚上可達到二三千人，要賣一兩百張其實是非常容易的。”
鄭椏鏵表示，歌台演出讓歌手與觀眾歌迷有很好的交流，所以勤跑歌台或美食中心的歌手，除了可推銷唱片，實際也提高自己曝光率。“梁智強最新的電影《我們的故事》會去pasar malam（夜市）宣傳，就是要吸引最低層的觀眾。7、8年前在蕉賴友力花園的盂蘭歌台，巫啟賢也有回來演唱，當時有數十位唱片歌手同台，轟動一時！”
在2014《水立方杯》海外華裔青少年中文歌曲大賽奪冠爆紅的李佩玲，早期也曾參加鄭椏鏵的歌台演出。他說李佩玲6、7歲已開始跑歌台，“因為她一直參加不同歌台，在不同的班主或前輩歌手的指導下，她學習到很多，也累積到很好的經驗。”
置裝費不馬虎
歌台歌手和主辦方在製作和表演方面絲毫不馬虎，首先歌台台柱除了願意出高價碼邀請唱片歌手駐唱，舞台設計更是嚴謹打造；歌手演出的置裝費同樣不遜于他們開辦售票演唱會的造型！
★歌手行頭
服裝和造型均請相熟設計師替自己量身訂作；一套服裝大概RM2000以上。
45分鐘到1小時的表演大概唱9至10首歌（不計歌迷安可或點唱），要換2到3個造型。
★歌曲
挑選的歌曲都會請著名音樂老師重新編輯和伴奏，以達到較佳的素質。
1首歌重編需費RM800以上。
★舞台
舞台設計可以超過10萬令吉。
