新加坡前總統納丹75歲高齡才開始學習華語，但很快便能掌握基本的會話，如：“近來忙嗎？”、“要好好照顧身體”、“對不起，我很忙”等，隨後還更上一層樓，提筆寫書法。
《新明日報》報導，自2005年年尾開始握筆學中國書法以來，他共寫了至少200幅字，當中包括送給中國前總理溫家寶的“家家溫飽”，送給中國前國家主席胡錦濤的“濤瀾”，以及為本地慈善團體籌款的墨寶。
2007年時，四馬路觀音堂曾以10萬元（現約30萬令吉），買下他的一幅“仁心”，創下總統墨寶最高價紀錄。
納丹的華文導師蔡志禮博士就曾經稱讚他是個勤奮好學的好學生。
蔡志禮此前接受媒體採訪時便說道：“納丹總統堅持每週上一次華文課，每次一小時，有時候還會延長至一小時半，6年裡可以說幾乎沒有中斷過。每一堂課他都是滿懷期待地來上課，從來沒有露出半點倦容或是說過半句怨言。我可以看出，總統先生非常珍惜每一次上華文課的機會。”
作為一個華族佔大多數國家的元首，納丹學習華語的初衷，是為了加深對華族生活習俗與歷史文化的瞭解，也更能與新加坡的華族同胞溝通。
他在2005年自動當選為新一任民選總統後，首次以華語發表感謝詞。
當時他說：“各位新加坡同胞，我很感謝大家的支持。我將再次擔任總統，我會盡力而為，新加坡全靠我們，我們必須盡力而為，謝謝大家。”
