蔡澜：草草不工── 莲子

莲子，是莲的种子，或是荷的种子？一般人分辨不出莲和荷。荷在夏天开花，凋谢后的花就是莲蓬，从中挖出莲子，枯干后像蜂巢。挖出的种子为绿色，较易剥开，里面的肉就是莲子。

西医分析莲子中的钙、磷和钾的含量高，能坚固骨骼、多造精子和增强记忆，这都是有科学根据的。味道如何？像一般的果仁，很清新，带香味。古人说莲子“享清芳之气，得稼穑之味”也。莲子芯很苦，但广东人曰之为甘，认为能够去火，治口舌生疮，不介意全颗吃下去，也不像吃银杏一样，把芯挑出来。

吃法多数是煮糖水，莲子个性不强，和其他果仁的味道都能调和，煮绿豆沙、红豆沙或磨杏仁糊、芝麻糊等，都能下莲子。

不像银杏，莲子无毒，多吃无妨，有些人还将它磨成茸做糕点，或煮成莲子粥。最普通的吃法是加冰糖做莲子羹。

八宝粥中的莲子，更是台湾人爱吃的“四神汤”中的一种，其他的是淮山、芡实和茯苓。煮时下猪小肠，味道甚佳，为著名的小吃，也有药疗作用。

莲子牡犡汤更是美味，做法是先将莲子煮烂，下生蠔，汤再沸，即熄火。有人加点瘦肉，味更佳。潮州人把莲子煮熟后，溶糖涂其表面，待冷却，变成一粒粒白色的糖果，孩子们很喜欢吃。