模拟住火星1年 枯燥难熬 6科学家对火星计划具信心
（华盛顿30日综合电）美国太空总署（NASA）资助为期一年的模拟火星生活实验周日结束，6位充当“太空人”的科学家“重返地球”，与世隔绝曾教他们“闷得要死”，但最重要是让科学界确信人类登陆火星在技术与心理层面上可行。
美国夏威夷时间周日早上9时，来自美、德、法的6名科学家一身便服步出毛纳罗亚火山北坡的拱顶屋，跟守候在外的至亲热情相拥，捧著西瓜、香蕉与披萨大快朵颐。
记者兼团队首席医疗人员吉福德形容：“返回地球一刻，家人的脸孔、黄梨的鲜甜与微风拂面的感觉是无价宝”。
吉福德与天体生物学家韦尔索、物理学家海尼克、团队指挥约翰斯顿、建筑师巴辛恩韦特及工程师斯图尔特参与的实验，是要让研究员了解长期孤立对人类行为及心理的影响，为2030年前载人登陆火星做准备。
拱顶屋实验室选址于海拔2400公尺火山山坡，除因为人烟罕至又几乎没植物生长，更重要是毛纳罗亚火山的土壤跟火星发现的尘土类似，被视为地球上最近似火星的环境。
封闭空间生活
6人住在直径11公尺、高6公尺、靠太阳能发电的圆顶建筑内，过著没有新鲜空气、没有新鲜食物、也没有隐私的生活。
透过肢体动作追踪器等电子设备，研究员可从采集得来的情绪、认知力与说话声量等数据分析6人的互动，若他们鼻贴鼻大声说话即可能在吵架；长时间没走近别人即可能在闹情绪或刻意疏远他人。
6位科学家在封闭空间一起生活这么长时间，人际关系也是考验。即使个个都是精英，他们仍会为“你吃东西太大声”等鸡毛蒜皮小事争吵。
巴辛恩韦特坦言有时确实“闷得要死”，但由于在拱顶屋私隐欠奉，有时都想一个人，找个地方静一静。海尼克亦感叹“有时跟人共事可以很困难”，相信往后只能跟其中3名拍档保持联络。
祖母离世延误口讯告别
无力感亦让他们上了一课。
六人的家乡过去一年都发生过严重恐袭，为了模拟火星与地球之间传送数据的时差，他们只能从延误20分钟的通讯知悉事件、问家人平安。
由于火星与地球之间的单向通讯有20分钟的时间延迟，为求逼真，参与者跟亲友联络时，讯号也会延迟20分钟。
无力感令吉福德体会到“单是不在地球已是一大挑战”，即使一个月前祖母离世，“我亦只能用延误的口讯跟她话别，没人想要这样的”。
然而一切都没让他们想过放弃。约翰斯顿指“不论好坏，一切都能转化成帮助太空人在火星生活的数据”；韦尔索亦认为“人类登陆火星将来是可行的，一切技术与心理问题都可以克服”。
美载人登陆火星大计成疑
2010年10月11日，美国总统奥巴马签署一项野心勃勃的太空探索法案，计划在2030年前派人环绕火星轨道，接着再实现人类梦寐以求的登陆火星计划。
但6年将过去，太空总署连发射机械人到火星的项目都未展开，载人登陆火星大计成疑。
NASA上周已完成“猎户座”载人太空船，模拟在火星表面液态环境着陆测试。同时，NASA亦正研制可搭载130吨物资的超大推力火箭“太空发射系统”。这些都是美国探索火星计划的核心部份，但何时能合二为一放上发射台，至今仍是未知数。
美国对火星计划踌躇的主因是关于钱，业界估计需要4000亿美元（约1.62兆令吉），但控制国会的共和党认为重返月球、避免被中国夺去，才是美国太空战略逼切的任务。
奥巴马的继任人，无论是民主党的希拉莉，抑或是共和党的特朗普，至今都无公开表态会撑载人到火星的计划。
外出穿太空衣吃预制食物
今次由NASA资助、在夏威夷毛纳罗亚火山进行的实验，之前其实已进行过两次，但历时只有4个月和8个月，今次再度延长实验时间，是因为目前技术得花上1至3年才能送人到火星，较太空人在国际太空站停留半年长。
为求逼真，6名科学家每次步出拱顶屋都得穿着沉重太空衣、吸有限氧气模仿太空漫步；每隔4个月才获供应食物、2个月才有食水；吃芝士粉与罐头吞拿鱼等预制食物；拱顶屋只有一个像中码披萨大小的小窗。
六人一早想好方法打发时间，亦各自有实验要做，其间栽种植物发现地下水。他们每星期必须填写问卷及玩虚拟游戏对抗郁闷。
若生活仍太乏味，NASA就会为他们安排难题，例如假设太阳活动突然增加触发致命辐射来袭，考他们应变，亦要应付停电及器材损坏等突发状况。
火星有河床痕迹或曾温暖湿润
研究发现火星一区域内有不少古老河床的痕迹，显示数十亿年前火星的气候可能既温暖又湿润。
以英国伦敦大学学院研究人员为首的国际团队，在最新一期美国《地质学》期刊发表报告，指深入分析美国太空总署火星勘测轨道飞行器传回的高清图像后，在火星北部名为“阿拉比亚大陆”的平原上，发现长度超过1.7万公里、高约30公尺、宽1至2公里的倒置河道。相信在37亿至39亿年前，该平原曾有河流流动。
过往曾有火星早期的气候模型评估显示“阿拉比亚大陆”曾有降雨，却长期缺乏证据。有份撰写报告的伦敦大学学院学者戴维斯形容研究结果“是火星曾存在温暖和湿润气候的证据”。
研究人员更指，“如果火星曾有生命存在，这些倒置河道中或许保存有遗骸”，他们将继续观察照片，看看是否有更多发现。
