林绥杰：驶过印象──煲芥菜

我家中的女人，包括我母亲、内人，以及岳母都吃过我煲的芥菜。这种菜又称盖菜、芥子等，是菜市场中常见的菜。芥菜有很多种煮法，常见的就是清炒，伴点姜丝、肉碎之类的。我母亲是客家人，常听她说，芥菜是客家人的菜，因此我自小就常吃到此菜。虽说，清炒芥菜是最普遍的做法，也省事，但我最爱的吃法，还是煲芥菜。

首先，准备几片亚参皮（可以红番茄代替），还有些辣椒干，清洗干净后，将之放入锅中，只需以少许清水滚煮即可。大概十几分钟后，当酸辣味已出，就可放入芥菜。稍加注意的是，要将芥菜分成两部分，茎部要先放入，接着才加入菜叶的部分，那么才能确保茎部也能吸收到足够的酸辣味。因我母亲是素食者，我习惯加入些素肉、蘑菇、腐竹、杏鲍菇、丸子等食材，但量不能过多，因为主角始终是芥菜。之后，就是持续地翻搅，而这最考耐心，稍不小心，就会粘锅，还会因此而产生焦味。这整个过程，大约需时三小时。当完成时，满屋子都会有那股风味，连邻里都知道，“妳儿子又煲芥菜啊！”

去年来到北国，此种菜就变得何其珍贵了。大致上，菜的种类在北国会分为两大类，“西洋”与“东洋”菜类，前者是西洋人常吃的菜类，包括生菜、包菜、番茄、萝卜等，所以在一般超市就可以买到，价格也不高，有时候甚至比南国还便宜。后者则不被在地人所青睐，或者他们根本没尝过，那么，这些菜类就不会出现在一般的超市，而要到特定的东方行，或者是西亚食品店才能找到它们的踪影。可想而知，价格就异常之高，包括在南国常见的菜心、空心菜、番薯叶等，还有这芥菜。

当在下著雪的冬至，我们没吃汤圆，反而在东方行买来了两大束芥菜，还被家里的老母亲嫌弃了一会，嘴里唠叨著：“这么贵，又不美！”就这样，依照着以上的方法煲了一锅芥菜。因为天气冷的关系，我还特地在酸辣度上，稍微加强了些。那个冬至的晚饭，配上了这道南国私房佳肴，想起来，还是回味无穷。这道菜的制作过程是向我母亲学来的，但现在我已煲得比她更好吃，而我岳母也因为吃过我煲的芥菜，才将她女儿许配给我，我内人则因此菜为我生了个可爱的女儿。

身在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。以后，我女儿思念著的，我想，还会是她爹地所煲的芥菜。