（華盛頓9日綜合電）美國太空總署在卡納維拉爾角發射第一個小行星採樣探測器，前往小行星貝努（Bennu），採集樣本並預計2023年會送回地球，相信可部分解開太陽系起源的奧秘和地球生命起源之謎。
太空總署派出的無人行星探測器Osiris-Rex，週四晚7時5分（大馬時間週五早7時5分）從佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空，吸引約8000人聚集，圍觀阿特拉斯五號火箭升空。
料2023年送回地球
Osiris-Rex預計2018年抵達貝努，然后用2年時間對小行星表面進行測繪、尋找可能存在的礦物質並挑選採集至少60克的岩石樣本，將于2023年返回地球。
如果一切順利，專家希望分析吸收太陽光線及輻射對小行星移動的影響，說不定可解開生命起源的謎團。
貝努是NASA最早發現的小行星之一，直徑約500公尺，星體表面也有小山，因此被NASA選定為探測目標。貝努軌跡與地球環繞太陽的軌跡相似，每6年會飛近地球一次，估計在2135年更會在地球及月球之間擦過。
NASA科學家警告，貝努可能于2135年改變軌道，或會直接撞擊地球，屆時會造成巨大損毀及釀成無數人傷亡。
