木衛二再發現噴水氣助探冰封之海

美國太空總署在周一公布了一項有關木星其中一顆衛星“木衛二”（Europa）的新發現，就是天文學家利用哈勃太空望遠鏡，再次發現木衛二的表面有疑似水蒸氣噴發的證據。

這意味著，科學家或毋須鑽穿厚厚的冰層，就能探測木衛二可能孕育生命的冰封之海。

來自美國西南研究院的團隊，亦曾于2012年發現木衛二噴蒸氣的可能證據。太空總署科學任務委員會總監約德，對再次發現木衛二或噴出蒸氣感到振奮。

他認為，若該發現最終獲得證實，科學家將不需鑽通木衛二厚度以公里計的表面冰層，便能收集來自冰層下海洋的樣本進行研究，為科學家提供另一個研究木衛二表層的途徑。

太空總署去年宣布，計劃最快在2020年派出機械探測船圍繞木衛二，探測它的宜居度，以及其環境能否供養生物生存。

木衛二是已知的67顆木星衛星中，直徑和質量排行第4大，稍微比月球小，距離木星第6近。它有稀薄的大氣層，主要由氧氣組成，其表面溫度低至攝氏-163度，因此表層是永久凍結的冰殼。