文創．庇能歲時記（十）九皇誕
特約：董詠祥
檳城甫拆下七月普渡棚架，八月底路旁卻又再搭起棚子，豎起黃色旗幟，宣告另一重要節日逐步來臨。九月初一至初九是檳城無人不知，無人不曉的九皇齋戒。檳城人對九皇大帝虔誠與隆重的程度，可說是所有信仰中最嚴守紀律的，為了參與九皇慶典，信徒一般持續吃素九日，誠心的信徒甚至提前一日便開始吃素排除體內葷腥，俗稱“清肚內”。信徒也被鼓勵穿著素白服裝，一種說法與認為九皇信仰源自明朝皇帝逃難遇害有關，素服是為其帶孝的象徵，但同時也有人視這為聖潔的表現。供奉九皇大帝，舉辦齋醮的地方也多以“斗母宮”名命，斗母宮中除了九皇，還供奉斗母元君、北斗星君和南斗星君。
九皇慶典始于初一前一晚迎接九皇，在檳城迎接九皇爺有兩種做法，其一如頭條路斗母宮到海邊迎接；另一種則是如香港巷斗母宮直接向天迎接九皇爺降臨。
九皇大帝一般以香火表示，接得九皇爺后便小心翼翼地恭請入宮中一處密室安奉，這座密室用黃色布幕與外界隔開，只限少數指定人員進入，每日有專人負責上香燭和奉供，信眾只能隔著布幕從外面膜拜。斗母宮會特別備製一艘黃色小船，船上具備船錨、風帆、水手、炊具等，作為九皇爺離去時候搭乘的工具。
一旦將香火迎回神房內，即表示九日齋醮的開始，信徒可自由前來上香參拜。慶典期間會有道士主持儀式進行，慶祝神明聖誕進行的儀式相似，除了迎請諸聖降臨法場，向神明敬奉供品祈求賜福，道士還特別著重在誦經禮斗的科儀上。慶典期間，一些斗母宮乩童還會赤手在滾燙的烈油中煎煮中藥，煉製驅風油供信徒使用，人們都認為這是神明加持后的藥品，有神奇功效。
慈心戒殺回饋社會
九皇誕其中一項熱鬧活動是夜間的游行遶境，如頭條路斗母宮、二條路斗母宮、車水路斗母宮、香港巷斗母宮和姓周橋感天宮等都有安排。游行遶境幾乎是每年慶祝九皇誕的重要活動之一，人們抬著九皇船，還有各式裝飾漂亮的花車、神轎、舞龍舞獅、大旗鼓也在游行隊伍之中。
初九最后一天夜裡，前往參拜人潮比平時還多，人們希望趁最后一天參拜九皇爺，再參與恭送九皇爺離去的游行。夜裡有幫人過關補運儀式，用兩座紙糊成的城門，讓人從“添壽關”進入，再從“平安關”走出，背后由神明蓋上印鑑，象徵獲得加持，是一種幫助人們能夠平安順利地度過生命中各種難關與挑戰。
其他前來參與送行九皇爺的花車神轎在外列隊準備，待時間一到，工作人員便將九皇爺香火從廟中請出，送上斗母宮的花車神轎。在友宮花車神轎及舞龍舞獅帶領下，斗母宮九皇爺在街上游行直到海墘上的姓氏橋。九皇爺的香火被恭敬地請下神轎，置于九皇船上，再用舢舨將九皇船帶出海中引火相送回天，信徒亦恭敬跪地，雙手合十恭送完九皇大帝，結束這九日的齋戒活動。
齋醮守戒本意在使自己寡慾清心，透過朝拜斗母和南北二斗星君，唸誦經典，守護本命，進而懺悔思己所過而改之，達到修己利人的目標。信徒也許未必能完全理解齋醮背后的涵義，但從吃素持戒，參與宮廟活動，也能達到宗教教化人性目的，透過吃素、愛心慈善，得以達成戒殺、回饋社會的個人成就。
