文创．庇能岁时记（十）九皇诞
特约：董咏祥
槟城甫拆下七月普渡棚架，八月底路旁却又再搭起棚子，竖起黄色旗帜，宣告另一重要节日逐步来临。九月初一至初九是槟城无人不知，无人不晓的九皇斋戒。槟城人对九皇大帝虔诚与隆重的程度，可说是所有信仰中最严守纪律的，为了参与九皇庆典，信徒一般持续吃素九日，诚心的信徒甚至提前一日便开始吃素排除体内荤腥，俗称“清肚内”。信徒也被鼓励穿着素白服装，一种说法与认为九皇信仰源自明朝皇帝逃难遇害有关，素服是为其带孝的象征，但同时也有人视这为圣洁的表现。供奉九皇大帝，举办斋醮的地方也多以“斗母宫”名命，斗母宫中除了九皇，还供奉斗母元君、北斗星君和南斗星君。
九皇庆典始于初一前一晚迎接九皇，在槟城迎接九皇爷有两种做法，其一如头条路斗母宫到海边迎接；另一种则是如香港巷斗母宫直接向天迎接九皇爷降临。
九皇大帝一般以香火表示，接得九皇爷后便小心翼翼地恭请入宫中一处密室安奉，这座密室用黄色布幕与外界隔开，只限少数指定人员进入，每日有专人负责上香烛和奉供，信众只能隔着布幕从外面膜拜。斗母宫会特别备制一艘黄色小船，船上具备船锚、风帆、水手、炊具等，作为九皇爷离去时候搭乘的工具。
一旦将香火迎回神房内，即表示九日斋醮的开始，信徒可自由前来上香参拜。庆典期间会有道士主持仪式进行，庆祝神明圣诞进行的仪式相似，除了迎请诸圣降临法场，向神明敬奉供品祈求赐福，道士还特别着重在诵经礼斗的科仪上。庆典期间，一些斗母宫乩童还会赤手在滚烫的烈油中煎煮中药，炼制驱风油供信徒使用，人们都认为这是神明加持后的药品，有神奇功效。
慈心戒杀回馈社会
九皇诞其中一项热闹活动是夜间的游行遶境，如头条路斗母宫、二条路斗母宫、车水路斗母宫、香港巷斗母宫和姓周桥感天宫等都有安排。游行遶境几乎是每年庆祝九皇诞的重要活动之一，人们抬着九皇船，还有各式装饰漂亮的花车、神轿、舞龙舞狮、大旗鼓也在游行队伍之中。
初九最后一天夜里，前往参拜人潮比平时还多，人们希望趁最后一天参拜九皇爷，再参与恭送九皇爷离去的游行。夜里有帮人过关补运仪式，用两座纸糊成的城门，让人从“添寿关”进入，再从“平安关”走出，背后由神明盖上印鉴，象征获得加持，是一种帮助人们能够平安顺利地度过生命中各种难关与挑战。
其他前来参与送行九皇爷的花车神轿在外列队准备，待时间一到，工作人员便将九皇爷香火从庙中请出，送上斗母宫的花车神轿。在友宫花车神轿及舞龙舞狮带领下，斗母宫九皇爷在街上游行直到海墘上的姓氏桥。九皇爷的香火被恭敬地请下神轿，置于九皇船上，再用舢舨将九皇船带出海中引火相送回天，信徒亦恭敬跪地，双手合十恭送完九皇大帝，结束这九日的斋戒活动。
斋醮守戒本意在使自己寡欲清心，透过朝拜斗母和南北二斗星君，唸诵经典，守护本命，进而忏悔思己所过而改之，达到修己利人的目标。信徒也许未必能完全理解斋醮背后的涵义，但从吃素持戒，参与宫庙活动，也能达到宗教教化人性目的，透过吃素、爱心慈善，得以达成戒杀、回馈社会的个人成就。
