方肯：啃日子── 看看書（4）稻米全書

不久前，我自帶便當到辦公室，一位男同事看見后非常震驚，還發出倒抽一口涼氣似的讚歎：“好賢惠啊……”我並沒有感覺受“賞識”而高興，反而略有不悅。

烹飪是一種生活技能，它最多可以表現個人對生活品質的追求，與個人德行其實關係不大，尤其是婦女。“烹飪是女人做的事”、“在家煮飯就是家庭主婦”這些觀念太狹隘，似乎是不諳烹飪的人找藉口劃清界線，掩飾自己沒法煮好一餐的無力。

我身邊有些朋友，他們沒多少機會踏入廚房，所見的食物幾乎都是製成品——換言之，他們到了菜市場，也認不出茄子冬瓜長什麼樣，長米糯米糙米怎麼分……他們不知道食物的原形。

《稻米全書》（The Rice Book）對我來說是一本神奇的書，因為作者Sri Owen把稻米分析得徹底，從稻米的分類、營養、習俗、神話、技術、經濟等，橫跨五大洲，任何你想知道的小事情都在書裡一目瞭然。此外，作者也在書裡附上有關稻米的各國食譜，從簡餐、主菜到甜品，逾200道，非常完整。最后是佐料的詳解，讀畢就如上了一場有關稻米的短期課程。令我吃驚的是，本書參考書目有107條，可見作者不單憑個人游歷或烹飪經驗來撰寫，一切都綜合了研究資料和作者本人的觀察，製作甚為嚴謹。

我一直對Sri Owen這個名字感到好奇，作者到底是來自東南亞抑或歐洲呢？經過我上網一查，才知道Sri Owen是現年81歲的老太太，原籍印尼，后來嫁給了英國丈夫，便隨夫姓為Owen。《稻》英文版出版于1993年，2011年才翻譯成中文版。原是畢業自英國文學的Sri Owen，敘事手法像散文，又具說理性，闡述稻米精簡扼要，引人入勝。

我從不知道澳洲的稻米栽培原來始于1905年，而且稻米先驅是一位從日本移民到澳洲的日本人，高須（Jo Takasuka）；伊班族觀星來決定播種期，並為不同生長期的稻米取名，如“遙遠的召喚”、“成熟的嘴唇”等；泰國傳統農民向植物女神、地球之主和雨神祈福后，才開始犁地。

無論讀了《稻》是否讓人愛上米飯香，但無疑的是你知道你吃的是什麼。

Sri Owen的際遇和茱莉亞柴爾德（Julia Child，1912～2004）相似，后者是從美國隨外交官丈夫到法國生活，后來專研法國料理，成為著名的廚師。她們不僅都出版了數部在世界流傳的食譜，而且她們都有支持她們發揮才華的丈夫，沒把她們僅當做“家庭主婦”而已。