方肯：啃日子── 看看书（4）稻米全书

不久前，我自带便当到办公室，一位男同事看见后非常震惊，还发出倒抽一口凉气似的赞叹：“好贤惠啊……”我并没有感觉受“赏识”而高兴，反而略有不悦。

烹饪是一种生活技能，它最多可以表现个人对生活品质的追求，与个人德行其实关系不大，尤其是妇女。“烹饪是女人做的事”、“在家煮饭就是家庭主妇”这些观念太狭隘，似乎是不谙烹饪的人找借口划清界线，掩饰自己没法煮好一餐的无力。

我身边有些朋友，他们没多少机会踏入厨房，所见的食物几乎都是制成品——换言之，他们到了菜市场，也认不出茄子冬瓜长什么样，长米糯米糙米怎么分……他们不知道食物的原形。

《稻米全书》（The Rice Book）对我来说是一本神奇的书，因为作者Sri Owen把稻米分析得彻底，从稻米的分类、营养、习俗、神话、技术、经济等，横跨五大洲，任何你想知道的小事情都在书里一目了然。此外，作者也在书里附上有关稻米的各国食谱，从简餐、主菜到甜品，逾200道，非常完整。最后是佐料的详解，读毕就如上了一场有关稻米的短期课程。令我吃惊的是，本书参考书目有107条，可见作者不单凭个人游历或烹饪经验来撰写，一切都综合了研究资料和作者本人的观察，制作甚为严谨。

我一直对Sri Owen这个名字感到好奇，作者到底是来自东南亚抑或欧洲呢？经过我上网一查，才知道Sri Owen是现年81岁的老太太，原籍印尼，后来嫁给了英国丈夫，便随夫姓为Owen。《稻》英文版出版于1993年，2011年才翻译成中文版。原是毕业自英国文学的Sri Owen，叙事手法像散文，又具说理性，阐述稻米精简扼要，引人入胜。

我从不知道澳洲的稻米栽培原来始于1905年，而且稻米先驱是一位从日本移民到澳洲的日本人，高须（Jo Takasuka）；伊班族观星来决定播种期，并为不同生长期的稻米取名，如“遥远的召唤”、“成熟的嘴唇”等；泰国传统农民向植物女神、地球之主和雨神祈福后，才开始犁地。

无论读了《稻》是否让人爱上米饭香，但无疑的是你知道你吃的是什么。

Sri Owen的际遇和茱莉亚柴尔德（Julia Child，1912～2004）相似，后者是从美国随外交官丈夫到法国生活，后来专研法国料理，成为著名的厨师。她们不仅都出版了数部在世界流传的食谱，而且她们都有支持她们发挥才华的丈夫，没把她们仅当做“家庭主妇”而已。