京劇在中國大陸被稱為國劇，乃歷史的偶然也是政治的必然。崑曲是全國性的劇碼，何等高雅深刻，反而被北京一地的京劇比下去，這一切全是老佛爺慈禧太后的“錯”。
滿洲鑲藍旗人葉赫那拉氏慈禧，只能欣賞市井俚俗，主要聲腔為西皮、二黃的京劇，聽不進更繁富複雜的崑曲。上有所好，下者從焉。朝廷官員，商賈鄉紳大家都跟著慈禧的意願走，民間京劇乃大盛，崑曲反而式微。
崑曲難學難唱，崑劇伶人得扮演生、旦、淨、末、丑多個角色，要求優伶唱唸作打全能。京劇則角色分工，以女聲為例，即有青衣、花旦、武旦、老旦之分，演員專攻一藝（或二藝），一藝出類拔萃，便可成名，伶人面對的壓力較小，較有機會專精。
京劇得到朝廷與民間的支援，大批有才華的文人隨之踴躍從事劇本的創作。京劇的水準逐步提升，從過去的膚淺脫穎而出，那是當年的慈禧始料未及的發展。
明顯優勢 雅俗共賞
清末民初，帶有地方性色彩的崑曲：晉崑（山西）、湘崑（湖南）、粵崑（廣東），逐漸消失。文化大革命之后，全部滅絕，僅剩下蘇州與浙江的北方崑曲。當前的崑曲實際上是京劇與蘇淅與北方崑曲的混揉，一種“對抗性綜攝”（antagonistic synthesis），這種綜攝，最明顯的優勢是：雅俗共賞。
小說家白先勇教授，父親是白崇禧一級上將。國民黨敗走台灣，12歲的白先勇跟隨父親逃離大陸。白崇禧是蔣介石政權在台的第一任國防部長，父親宦途的跌宕，人情的冷暖，對青少年白先勇應該刻骨銘心。
1945年，白先勇于上海美琪戲院，初聆梅蘭芳與俞振飛的《牡丹亭》，9歲的白先勇對《遊園驚夢·皂羅袍》的感受深刻：“原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣”。王德威教授指出，湯顯祖這句曲詞，成了白先勇小說的基調。人生如夢，說不盡的離亂滄桑。
激起推廣 崑劇決心
1987年，50歲的白先勇重返大陸，他在上海觀賞崑劇《長生殿》，發覺在汾陽路150號的上海崑劇院，竟是他睽別多年的舊居，而劇院院長的辦公室恰恰是白先勇當年的臥室。真是“遊園驚夢”！
這也激起白先勇對推廣京崑劇的決心。他著書立說，並且積極參與崑劇演出的設計，包括演員造型、化粧的細膩化，色彩的著重，舞蹈部分的加強。白為京崑曲帶進西方歌劇元素，與文學性的渲染。《牡丹亭》劇中人物杜麗娘身披大紅袍，鮮明強烈，象征“激情”（passion），其震撼程度直逼George Bizet的著名歌劇《卡門》。
從2004年4月29日開始，白先勇的《青春版牡丹亭》首演，嗣后于大江南北及英美諸國巡迴演出，迄今超過200場，走進30多間大學的殿堂，觀眾超過40萬人，崑劇乃受到全世界的注目。其他崑曲劇目如《玉簪記》、《長生殿》、《爛柯山》、《西廂記》……都廣受歡迎。
白先勇製作的青春版崑曲，其實是現代主義崑曲。他除了為崑曲帶進了當代話劇的元素，還改變了一些舞台規矩。比如說，過去崑劇伶人循例一律是左邊進場，右邊下場，白先勇採用中間進場，因為他認為中間進場更自然，更不落痕跡。文化要維繫于不墜，必須因時制宜，因地權宜，這是我贈予維護大馬華人文化的有心人的由衷之言。