自1901年起至今年的115年間，文學獎的得獎者地理的、語文的及可能的政治因素，有很大的變化，不過，像日文、中文的作家及作品，要成為入選對象依然比俄文、德文、英文、法文、西班牙文及瑞典文要難上不知多少倍，要得獎就更是不容易了。
從得獎者的出身國家及寫作語文來看，最初的12年，也就是1901年至1912年的12年間一共13名文學獎得獎者，全是德國、英國、法國、瑞典、意大利、波蘭、挪威及西班牙出身的作家。
在同一時期，不是沒有其他國家的文字可以參與競逐，是初期的觀念，以西歐北歐作為世界的中心，加上對美國及其他地區的態度及交流比較疏遠，而文學組織的活動以西歐北歐為最活躍，文學獎是要由文學組織推舉才能參與逐鹿的，其他地區的作家作品所以在一種受忽視的情況下，失去得獎機會。
川端康成亞洲第一
1913年，印度詩人泰戈爾成為得獎者，有人說文學獎的地理、語文限制打破了，連距離西歐北歐萬里之外的亞洲印度都在文學獎考慮的範圍內了。
這種看法並不正確。
這一年的文學獎還是有地理與語文的界限的。要知道，1913年，歐洲正處第一次世界大戰爆發前夕，考慮到泰戈爾的和平主張，是泰戈爾得獎的原因，更重要的，是泰戈爾的得獎作品是以英文寫成的，文學獎評委會看的是英文，心理上視泰戈爾為英國英語區作家，沒有以印度作為授獎的考慮，印度泰戈爾得獎，還是一種歐洲觀念。
所以，泰戈爾過后55年，沒有第2個亞洲人再得過文學獎。直到1968年，日本作家川端康成，才算是第1個以非歐洲文字寫作而得文學獎的亞洲作家。