特約：鄭澤相
回到馬來西亞後，我重操舊業，為合唱團、民歌餐廳伴奏、教導音樂、寫稿，甚至在一間中學代課教音樂；直到接到一通電話，一個我不認識的人，不知從哪裡拿到我的電話號碼：“三天後，你準備好幾套白衣黑褲，飛來浮羅交怡這間酒店彈琴，月薪是……”
雖然是我不認識的人，可是條件優渥，我不多考慮就答應。這對男生來說是方便的，如果我是女生，一定無法那麼爽快回答——萬一被人賣了怎麼辦？我買了兩套衣服、機票就飛到浮羅交怡。
這是一間對著海邊的高級度假酒店，一晚租金已是普通百貨公司售貨員的一個月薪水，顧客多是外國人。在這裡，我認真地思考世界貧富差距的問題。當我們近年來頻密討論貧富差距時，這裡在十八年前，這裡就是我看到的資本主義情境下，貧富差距的現實版。
資本主義給我衝擊
村上春樹《舞舞舞》裡的新海豚酒店，有個打扮得漂漂亮亮的女生在酒店大廳彈琴，這是高度資本主義一環。我也是這高度資本主義裡運作的度假村裡的一環。從老遠的國度飛來（當時浮羅交怡機場有從倫敦直飛過來的飛機），在先進國家努力工作的西方人和日本人，到這個度假村，享受熱帶風情和赤道熱情。他們每人假期花的費用，足以讓普通家庭過上一個月的生活。
這對當時年輕的我，是很大的衝擊！當然，我也不是每天在想那些事情。這裡的工作是我很好的學習環境，早上彈奏三節，晚上四節，讓我有足夠的時間好好思考自己的彈奏，增加曲目也訓練耐性。同樣的，我也在腦袋裡將時間用那想像的刀，切割成幾等分，一格格的時間耗下去。
沒有彈鋼琴時，我就看書（後來甚至訓練成彈琴時也可以讀小說）、寫作，也在島上過了舒心寫意的生活。那時候的浮羅交怡淳樸得不得了，整座島只有不超過五個紅綠燈。
過了一年，我覺得再這樣下去也不是辦法，雖然有人說：“哎呀！你這樣的生活多好，薪水收入穩定，工作輕鬆，做個二三十年存夠錢，退休享樂就好了啦！”這也有道理，當時的收入確實不少，而且如果有生意頭腦，在當地開始購置房產土地，說不定現在已坐擁百千萬了！
不過那時的生活對我來說，是在虛耗著青春。內心有把聲音說，我喜歡爵士音樂，可是能力不足，音樂修養不到家，得去進修才行！欠的東風也已開始存夠了，是時候再去尋找。
幾番準備只等此機緣
我深知，我喜歡的爵士樂是來自美國的音樂，現在有能力就一定要到美國去！不過在尋找的時候發現，美國太大了，有三千多所高等院校，到底哪間學校才適合我？我當時尋找的，就是一個偶然的機緣。
這個機緣，就在吉隆坡的一場演奏會上。我出席這場演奏會，和演奏者談天的同時，也讓我決定了我要去的大學——這位演奏者是我後來主修鋼琴的教授Dr. James Miltenberger。前幾期說過的Berklee College Of Music，是世上有名專修爵士音樂和現代音樂的學校。可是這位于波士頓的Berklee學費之高，也是世上有名。
波士頓生活水準高，也是學費以外要好好考慮的因素。雖然躋身這學校的學生，一定都帶著非一般人的念力和才能（更不提寬敞的口袋），而且在這裡混了一下，可以打著金漆招牌，出來想必吃香許多。
可是在思考推敲之後，我決定到West Virginia University這家名都沒有的學校去。
當時我的考量多在金錢上，另外很重要的是，我的女友在那裡上課。真是沒大志呀！以自己有能力去的學校為前提，有幸在國內遇到我的教授，談論之下有了信心去報讀這間大學。我在這裡度過了五年美好的大學生涯，雖然最後沒和那女朋友在一起，我卻覺得，我到那間大學的決定是對的。
番薯般州屬千奇百怪
West Virginia University所在地，是個提起來連美國人都會驚訝的地方！美國這麼大，什麼地方你不去，竟然去這麼一個地獄洞（Hell Hole）？
West Virginia位於Virginia西部，Pennsylvania南部，東接Ohio，往南去則是Kentucky，一個在地圖上看起來像番薯的美國州屬。為什麼美國人聽到這名字都會驚訝？因為West Virginia是美國州屬裡，差到什麼都排名在最後幾名：最窮最落後（當說到West Virginia，美國人都忍不住說這裡的人是山地人，因為地形多山，傳統上都是獵人、山地人的關係）、迷信（在Jolo，West Virginia這個地方有一群人相信，他們的信仰令他們免疫於毒蛇的攻擊，他們甚至在禮拜時，抓一堆響尾蛇來玩，當然不時搞出人命。不過他們都會說，那是因為這往生者信仰不夠堅強之故）、缺乏倫理（因為地形險惡，這裡傳統上很難和外界溝通，所以興盛表親通婚，亂倫產下的後代大多數有基因缺陷。好萊塢電影喜歡將一些恐怖片的發生地點設在West Virginia，因為這些缺陷人很容易包裝成為妖魔鬼怪）、鬼域（美國大部分煤炭是從West Virginia開採，不過在保護環境呼聲、開採成本高漲的壓力下，很多之前興旺的小鎮，因放棄開採煤炭而居民走得清光，剩下陰森森如鬼域）等。