特約：文正球
感冒是最常見的疾病，沒有得過感冒的人恐怕少之又少。不過很多人都搞不清 “感冒”與“流感”有什麼區別，只要頭痛發熱咳嗽，便一概以“感冒”稱之。
其實“感冒”與“流感”是兩回事，它們的“肇事者”不同，感冒是鼻病毒引起，而流感由流感病毒引起。
普通感冒是一種上呼吸道感染，引起此病的鼻病毒種類非常多，目前所知在200種以上。也因此，感冒可謂“防不勝防”，而且無法免疫。尤其體質較差抵抗力弱的人，這次感冒完了，下次可能被另一種病毒感染，於是又感冒了。
不可掉以輕心
有人一年可能感冒五、六次，甚至更多。小孩也是易感冒的人群，幼兒園和低年級的小朋友，特別容易被傳染。幸虧感冒的症狀比較輕，一般是喉嚨痛、流鼻涕、鼻塞和咳嗽。
即使不吃藥，多喝開水、多休息，抵抗力強的人，一周左右有可能自動痊癒。但並不是每個人體質都那麼強壯，感冒了常常出現併發症，比如氣管炎、中耳炎、鼻竇炎甚至腎炎、心肌炎等等，所以一定要密切注意不可輕心。
而流感特點首先是“流行”，每年冬春季是它最 容易肆虐的時候。流感的危害非常大，在1918年—1920年，席捲全球的流感曾造成2000多萬人死亡，比第一次世界大戰死於戰火的人還多！根據世界衛生組織的資料，現在全世界每年至少有6億人受流感折磨，美國的醫療費有20%～30%要用來對付流感。
不過流感病毒的種類相對少一些，美國每年都要篩選出幾種製成流感疫苗，還是發揮了不少作用。流感的症狀比普通感冒要厲害得多，除了感冒的症狀外，還有頭痛、發燒、寒顫、肌肉酸痛、疲倦等全身性症狀。
值得提醒的是，流感是不會“自愈”的，它屬於比較厲害的疾病，甚至可能致命。我不止一次碰到這樣的事：病友患流感卻以為自己是普通感冒，想著挺一挺就過去了，結果拖幾天更厲害，貽誤了治療的最佳時期，自己也多吃了苦。所以如果是流感的流行時期，大家一定不可掉以輕心。