周行一：「自学」是你最重要能力

当代最大的问题之一是贫富差距的扩大，正激起新形态的社会动荡，很多人担心在社会转动的过程中被抛弃在后，因此弱势者希望得到更多的保护，劳工争取提高最低工资、缩减工时、延长休假时间、扩大退休生活照顾等等，就是鲜明例子。

保护弱势者最好的策略，是增加他们的能力，教育是达到这个目标的最佳途径，但是各国的教育体系显然都失败了，否则贫富差距应当在改善中，而非日形恶化。为什么多数教育机构无法称职是一个很复杂的问题，牵涉教育体制、政治、教育工作者及学习者的心态等因素，并非我们一般人能够在短期内促使改善的，所以对个人而言，只想靠去学校唸书就能往上层移动，已经不是务实的想法。

尽管社会对弱势者的保护不断增强，历史经验却显示，弱势者无法受到妥善照顾。在社会主义发展极致的共产国家中，均贫是大家的共业，在其他社会主义当道的国家中，由于私部门的诱因低，经济难以持续发展，过多的福利支出最终会拖垮国家，希腊就是鲜活例子。

 很多重视社会福利的先进国家，贫富差距不停恶化，并未因对弱势照顾更多而减缓，换句话说，弱势者不会因为得到更多保障，而能赶上强势者的生活水准，反而极有可能因为政府治理不善，比以前更糟。

有些弱势者（例如高度学习障碍者）的能力，无法因主观努力或者客观环境（例如教育）改善而增加，他们是最需要受到关注的，但是另外有许多弱势者（例如贫困单亲小孩），却可以因自己的努力而改善工作能力，他们需要的是一种信念：凭借自己努力出人头地。

主观的努力永远比客观环境重要，教育对一个人的帮助程度完全由受教者自己决定。一个人想要力争上游，别人挡不住你，争取唸书权的巴基斯坦女孩马拉拉，连受教育的权利都没有，她的努力对世人却有巨大影响力。

 在恶劣的学习环境中，总有许多人大放异彩，例如六○年代的台湾农家子弟要走一、二个小时去上学，回家后在微弱灯光下，以床沿当书桌读书，这些人创造了经济奇蹟，他们当时受到的保障非常少，却有无比的向上心。

超越社会藩篱方便法门

虽然现在的学校教育内涵，跟不上社会的需求，但是却有很多制式教育体制外的学习资源，六○年代学生要找一本好书不容易，现在的学生却被迫在众多好书中抉择。只要有心，自学已成超越社会藩篱的方便法门，而且几乎可以不花钱，所以只要有心学习就会有学习效果，这是为什么自学是现代人最重要的能力，如果大家都想学，而且会自学，大家的能力就会接近，一起成长而减缓贫富差距的问题。

如果我们是贫富差距受害者，最能帮助我们的不是政府给的保障和福利，是我们一颗拒绝接受保护的心，以及不停的自学精神。期待保护会减少自学的决心，怠惰愈久，自学就愈困难，把时间花在学习永远是最好的投资，而政府也应该把培养学生自学精神及自学能力，列为学校教育的重点，这样才能真正解决贫富差距问题。