艾虔：如何獎勵生育

日前某州公佈獎勵生育辦法。父母的首名寶寶獲得100令吉，第二至七名寶寶，獲得200令吉，第八名以後，每個孩子獲得500令吉。不知該州有多少父母會為了一次的500令吉，生下第八個孩子？

該州高官直言，生育率低，可能與父母擔心無法承擔養育孩子的費用、托兒所不足有關。然而，一次的500令吉，與龐大育兒經費相比，著實微不足道，何況還得生下第八個小孩才有。州政府推出如此奇特政策，讓人不知該說什麼才好。

許多國家都有獎勵生育相關辦法，通常發放一次現金的，成效不太好。畢竟一次現金即使再高額，也無法填補育兒開支。再說，除非家庭富裕，否則若有太多小孩（比如8個或8個以上），父母張羅衣食已十分艱辛，很難悉心教養培育每個孩子。養兩個孩子，父母或許有足夠的經濟能力，送孩子讀大學。倘若家裡有8個孩子，大的孩子即使成績優異，頂多中學畢業，為了家計，通常必須工作養家，失去求取知識，在社會獲取高職的機會。這類困境，在個人是遺憾，對國家而言卻是埋沒人才。

鼓勵職場設立托兒所

獎勵生育相對有效的，是加強育兒相關福利，如廣設托兒所、補助保母費用、育嬰假、補助兒童醫療等等。這些政策大多耗費巨資，恐怕大馬目前無力負擔。或許大家不妨集思廣益，思考一些提供育兒父母方便，且花費相對小的政策，例如鼓勵職場設立托兒所，減少父母接送，讓職業婦女安心工作。

人口政策攸關國家整體發展及未來展望，社會該認真討論。但不能簡化為獎勵生育，孩子並非生下來就好，教養和教育同樣非常重要。所以，應一併討論國家育兒福利、改善教育環境等等。假使總是口頭嚷嚷獎勵生育或發放一次現金，必然作用不大。