食主題‧舌尖上“藕”斷絲連

報導：劉純瑤
攝影：潘嘉威

在英國打滾了十幾年的歐永強和黃佩玲夫婦，六年前決定不再過寄人籬下的異鄉生活，毅然回鄉發展。小學開始就幫忙父親種蓮藕的歐永強，從小吃盡種蓮藕的苦，但他從未想過自己會步上父親的舊路，踏上滿佈荊棘的蓮藕種植生涯。

“當年，很多從中國廣東高州來到我國的中國人，都從事開採石礦或割膠工作，我父親則從事蓮藕種植。父親在中國時已學會種蓮藕，他跟當時也在種植蓮藕的同鄉要了些蓮藕種，我們一家七口就這樣種起蓮藕、芋頭和甘蔗。”

歐永強回想父親種植蓮藕的那個年代，人們的思想較保守，農夫辛苦耕種就只為了將孩子拉拔長大，再加上當時無論是下秧插苗、施肥、採收，全都以人工操作，整個種植過程必須全身浸泡在髒兮兮的泥水中，且每天高達10小時，箇中心酸和勞累，只有種的人才明白。

“剛回國時，我也在彷徨不知該從事什麼行業，後來在朋友介紹下，知道剛好有幾個廢棄的礦湖要出租，我回想起小時候跟父親下池塘種蓮藕的情景，雖然辛苦，但心卻是踏實的，就這樣，我在沒什麼準備的情況下，踏上種植蓮藕的生涯。”

雖然連父親不看好種蓮藕的前景，但歐永強仍然不畏艱辛地默默埋頭苦幹，“父親一直問我回來幹嘛？種植蓮藕根本找不到飯吃！當時父親已經沒有種蓮藕。如今我將種植蓮藕的程序，改為無需人工施肥，又成功達到無公害農作物標準，我有信心可以將種植蓮藕的事業，傳承給我的孩子。”

蟲害問題叫人頭痛

許多人認為，既然蓮藕長在水低的泥土下，那麼，蓮藕應該不需要施農藥，殊不知，蓮藕必須仰賴水面上的葉子進行光合作用，才能輸送養分到根部，進而長出蓮藕。

由於蓮藕葉會散發一種獨特香氣，吸引大量蟲子前來啃食及吸取其養分，因此，一旦蓮藕葉被蟲子侵蝕，蓮藕也無法生長，這時，農夫必須在蓮藕葉上施打農藥殺蟲。其中一種害蟲叫“芝麻”，它會將卵產在蓮藕葉底，蟲孵出來後就會吸取葉子的養分，另一種害蟲則依附在蓮藕葉的葉面。

剛開始種蓮藕時，歐永強夫婦遵循父親最古老的種植方式，艱苦之餘又遇到蟲害，他們向老一輩種植蓮藕的人詢問解決方案，又上網找資料，始終不得要領，“我們得到的建議是叫我們多施點農藥，當害蟲產生抗體後，就換更強的農藥。但藥水打下去後蟲子死了，池塘充滿農藥，蓮藕葉也吸收了農藥，生長出來的蓮藕又怎麼可能會沒有農藥殘留？”

“至於施肥，從前的方法就是使用雞糞，將雞糞直接丟入蓮藕池中，結果時間久了，池塘的水被污染了，便滋生細菌和蟲，引發很多問題。後來我去臺灣考察，效仿當地農夫的做法，在蓮藕池邊建一個發酵池，先將雞糞便放入發酵池發酵完後才用來施肥，結果仍沒有很理想。如今我在發酵池中加入天然有機肥，它是用廚餘經發酵後，再加入微生物生產出植物需要的養分而成。”

草藥驅蟲確保無害

即使種植蓮藕困難重重，歐永強夫婦也關關難過關關過，套用歐永強的說法“遇到困難去解決就對了！”，他們從未想過放棄。雨季時，池塘的水不能蓋過蓮藕，他們就建水閘及做疏通建設；旱天時沒有水，他們就從遠處的大湖引水過來。

“我們現在沒有使用農藥驅蟲，我們去採山草藥製成天然無害的驅蟲草藥，這個藥方是我父親種蓮藕時就已經使用。雖然使用山草藥驅蟲，需要較長時間才能發揮效用，功效也沒那麼好，不能殺死全部害蟲，但至少種出來的蓮藕是絕對無害無農藥。我們種了六年蓮藕，到現在仍然看天吃飯，能夠收成多少就多少，沒有十足把握。”

自然災害中除了害蟲，其實還有小鳥，小鳥會飛來啄食種在淺水中等待發芽的小蓮藕，以及在蓮藕葉上築巢，破壞蓮藕生長。此外，忙碌的夫婦倆還得應付人禍，“我們在池塘中放入非洲魚、生魚、塘鯴等，讓魚兒吃掉浮萍之餘，池水也得到循環，魚的糞便也是很好的肥料。但一些釣魚發燒友卻會偷闖進來釣魚，魚鉤會將蓮藕葉一併勾起，傷害蓮藕。”

水深溫度影響大小

“蓮藕從栽種到收成，需要三個月時間，從前我們從早上七點忙到晚上七點，每天泡水10小時，種、施肥、採收都泡在水裏。現在我改良成用輸送管施肥，工人就不必泡在滿是雞糞的蓮藕池中工作。”歐永強在三個發酵池中裝上引擎，最大的發酵池像泳池那麼大，發酵池直接接駁水管，將養分輸送到蓮藕池中，每個月施肥一次。

一般上，一棵蓮藕會有五六片葉子，種下去後的第三個月才開始長出蓮藕。而一棵蓮藕會長出幾條蓮藕，一條主要的，幾條是分支，至於長多大則要視其吸收的養分多寡而定，若營養充足，一條蓮藕可重達500～800克。“因為水深關係，影響水溫，也因為池塘太大，導致施肥不均，我們的收成僅能達60～70%。”

當荷葉自然乾枯時，就是到了收成時候，蓮藕葉乾枯後的兩個星期內，一定要進行採收，若遲了採收，蓮藕就會在水底腐爛。由於蓮藕沒有秧苗可以買，園主在採收時，會留下較小的蓮藕分支作為“種”，放在淺水池塘中，培育至長出一片新的蓮藕葉，才再次將蓮藕移植到池塘去種植。

纖維幼細口感爽脆

由於每天都有商家派人來收取新鮮蓮藕，早上採收的蓮藕，當天就送出市場，晚上採收的就隔天送出市場。黃佩玲表示，新鮮蓮藕買回去後，若密封收藏並冷藏的話，可以儲存七天，若密封冷凍（攝氏5度以下）的話，可以儲存兩個星期左右。蓮藕如果顏色變深，其實只是表皮氧化，把皮削掉後，裏面仍是雪白的。

蓮藕是深水植物，擁有單寧酸、礦物質、維他命B和C等，所以容易氧化，因此從中國進口的蓮藕，由於必須經過長時間運輸，一般上都會加入一些如工業用的檸檬酸等化學物，讓蓮藕保鮮、保色及不會流失水分。

“我們的蓮藕完全沒加工，而且和中國進口的蓮藕品種不一樣。中國蓮藕澱粉高，適合煲湯，味道較濃郁，但若炒來吃就帶苦澀味且纖維粗，口感不好。相反的，我們生產的蓮藕纖維幼細，口感清甜爽脆，用來打果汁、做沙拉、清炒等，皆十分可口。”