食主题‧舌尖上“藕”断丝连

报导：刘纯瑶
摄影：潘嘉威

在英国打滚了十几年的欧永强和黄佩玲夫妇，六年前决定不再过寄人篱下的异乡生活，毅然回乡发展。小学开始就帮忙父亲种莲藕的欧永强，从小吃尽种莲藕的苦，但他从未想过自己会步上父亲的旧路，踏上满布荆棘的莲藕种植生涯。

“当年，很多从中国广东高州来到我国的中国人，都从事开采石矿或割胶工作，我父亲则从事莲藕种植。父亲在中国时已学会种莲藕，他跟当时也在种植莲藕的同乡要了些莲藕种，我们一家七口就这样种起莲藕、芋头和甘蔗。”

欧永强回想父亲种植莲藕的那个年代，人们的思想较保守，农夫辛苦耕种就只为了将孩子拉拔长大，再加上当时无论是下秧插苗、施肥、采收，全都以人工操作，整个种植过程必须全身浸泡在脏兮兮的泥水中，且每天高达10小时，个中心酸和劳累，只有种的人才明白。

“刚回国时，我也在彷徨不知该从事什么行业，后来在朋友介绍下，知道刚好有几个废弃的矿湖要出租，我回想起小时候跟父亲下池塘种莲藕的情景，虽然辛苦，但心却是踏实的，就这样，我在没什么准备的情况下，踏上种植莲藕的生涯。”

虽然连父亲不看好种莲藕的前景，但欧永强仍然不畏艰辛地默默埋头苦干，“父亲一直问我回来干嘛？种植莲藕根本找不到饭吃！当时父亲已经没有种莲藕。如今我将种植莲藕的程序，改为无需人工施肥，又成功达到无公害农作物标准，我有信心可以将种植莲藕的事业，传承给我的孩子。”

虫害问题叫人头痛

许多人认为，既然莲藕长在水低的泥土下，那么，莲藕应该不需要施农药，殊不知，莲藕必须仰赖水面上的叶子进行光合作用，才能输送养分到根部，进而长出莲藕。

由于莲藕叶会散发一种独特香气，吸引大量虫子前来啃食及吸取其养分，因此，一旦莲藕叶被虫子侵蚀，莲藕也无法生长，这时，农夫必须在莲藕叶上施打农药杀虫。其中一种害虫叫“芝麻”，它会将卵产在莲藕叶底，虫孵出来后就会吸取叶子的养分，另一种害虫则依附在莲藕叶的叶面。

刚开始种莲藕时，欧永强夫妇遵循父亲最古老的种植方式，艰苦之余又遇到虫害，他们向老一辈种植莲藕的人询问解决方案，又上网找资料，始终不得要领，“我们得到的建议是叫我们多施点农药，当害虫产生抗体后，就换更强的农药。但药水打下去后虫子死了，池塘充满农药，莲藕叶也吸收了农药，生长出来的莲藕又怎么可能会没有农药残留？”

“至于施肥，从前的方法就是使用鸡粪，将鸡粪直接丢入莲藕池中，结果时间久了，池塘的水被污染了，便滋生细菌和虫，引发很多问题。后来我去台湾考察，效仿当地农夫的做法，在莲藕池边建一个发酵池，先将鸡粪便放入发酵池发酵完后才用来施肥，结果仍没有很理想。如今我在发酵池中加入天然有机肥，它是用厨余经发酵后，再加入微生物生产出植物需要的养分而成。”

草药驱虫确保无害

即使种植莲藕困难重重，欧永强夫妇也关关难过关关过，套用欧永强的说法“遇到困难去解决就对了！”，他们从未想过放弃。雨季时，池塘的水不能盖过莲藕，他们就建水闸及做疏通建设；旱天时没有水，他们就从远处的大湖引水过来。

“我们现在没有使用农药驱虫，我们去采山草药制成天然无害的驱虫草药，这个药方是我父亲种莲藕时就已经使用。虽然使用山草药驱虫，需要较长时间才能发挥效用，功效也没那么好，不能杀死全部害虫，但至少种出来的莲藕是绝对无害无农药。我们种了六年莲藕，到现在仍然看天吃饭，能够收成多少就多少，没有十足把握。”

自然灾害中除了害虫，其实还有小鸟，小鸟会飞来啄食种在浅水中等待发芽的小莲藕，以及在莲藕叶上筑巢，破坏莲藕生长。此外，忙碌的夫妇俩还得应付人祸，“我们在池塘中放入非洲鱼、生鱼、塘鲺等，让鱼儿吃掉浮萍之余，池水也得到循环，鱼的粪便也是很好的肥料。但一些钓鱼发烧友却会偷闯进来钓鱼，鱼钩会将莲藕叶一并勾起，伤害莲藕。”

水深温度影响大小

“莲藕从栽种到收成，需要三个月时间，从前我们从早上七点忙到晚上七点，每天泡水10小时，种、施肥、采收都泡在水里。现在我改良成用输送管施肥，工人就不必泡在满是鸡粪的莲藕池中工作。”欧永强在三个发酵池中装上引擎，最大的发酵池像泳池那么大，发酵池直接接驳水管，将养分输送到莲藕池中，每个月施肥一次。

一般上，一棵莲藕会有五六片叶子，种下去后的第三个月才开始长出莲藕。而一棵莲藕会长出几条莲藕，一条主要的，几条是分支，至于长多大则要视其吸收的养分多寡而定，若营养充足，一条莲藕可重达500～800克。“因为水深关系，影响水温，也因为池塘太大，导致施肥不均，我们的收成仅能达60～70%。”

当荷叶自然干枯时，就是到了收成时候，莲藕叶干枯后的两个星期内，一定要进行采收，若迟了采收，莲藕就会在水底腐烂。由于莲藕没有秧苗可以买，园主在采收时，会留下较小的莲藕分支作为“种”，放在浅水池塘中，培育至长出一片新的莲藕叶，才再次将莲藕移植到池塘去种植。

纤维幼细口感爽脆

由于每天都有商家派人来收取新鲜莲藕，早上采收的莲藕，当天就送出市场，晚上采收的就隔天送出市场。黄佩玲表示，新鲜莲藕买回去后，若密封收藏并冷藏的话，可以储存七天，若密封冷冻（摄氏5度以下）的话，可以储存两个星期左右。莲藕如果颜色变深，其实只是表皮氧化，把皮削掉后，里面仍是雪白的。

莲藕是深水植物，拥有单宁酸、矿物质、维他命B和C等，所以容易氧化，因此从中国进口的莲藕，由于必须经过长时间运输，一般上都会加入一些如工业用的柠檬酸等化学物，让莲藕保鲜、保色及不会流失水分。

“我们的莲藕完全没加工，而且和中国进口的莲藕品种不一样。中国莲藕淀粉高，适合煲汤，味道较浓郁，但若炒来吃就带苦涩味且纤维粗，口感不好。相反的，我们生产的莲藕纤维幼细，口感清甜爽脆，用来打果汁、做沙拉、清炒等，皆十分可口。”