勞動節假期，和一位中國記者朋友在吉隆坡一家餐館聚餐。飯后朋友抓起桌上的牙籤剔牙時，聞到一股撲鼻的漂白劑異味。
我立刻抓起桌上的免洗筷子，趨近鼻子，同樣聞到一絲異味。
她告訴我，中國坊間有很多這樣的毒筷子和牙籤。
這令我想起年前帶領祝福文化助學團到山區探訪貧困孩子時看到的一幕：一位媽媽在土坯房前削竹子，旁邊堆了許多竹片。由于日曬雨淋，竹片已發霉變黑。據她說，這些竹片將賣給製造牙籤和免洗筷的作坊。
發霉的竹片怎能製成牙籤和免洗筷？追查之下，方才知悉，一般牙籤大多經過雙氧水漂白。而免洗筷則須經硫磺燻蒸。硫磺加熱后產生的二氧化硫，會去除竹子的綠色或霉斑等。
衛生局允許業者應用“食品用硫磺”燻蒸，但許多業者卻使用“工業用硫磺”燻蒸。工業硫磺中含有汞鉻等重金屬，對人體的神經系統、血液系統、骨骼有害，對呼吸道、胃黏膜有刺激作用，嚴重會導致中毒。
有些業者為了讓筷子看起來光滑，會用石蠟攪拌筷子，以提高光澤度。石蠟含可致癌的多環芳烴，遇熱、遇油易溶解。偶爾吃下微量的石蠟，可能不會有問題，但若經常使用這種免洗筷，多環芳烴量累積多了，可能會致癌。
損健康浪費地球資源
由于筷子本身含水分，有些不良業者會選用滑石粉吸附水分，這樣不僅加快製作過程且干淨，但過量的滑石粉會導致膽結石、胃結石。
免洗筷除了會影響身體健康，也會造成地球資源浪費。
建議大家為了自身的健康，以及降低垃圾廢棄率，為環保獻一分力，儘量少用免洗筷。出門時自備環保筷和湯匙。
此外，專家勸告人們少用牙籤，因為牙籤剔牙容易損傷牙齦，且擴大牙間隙。專家倡導用牙線將塞在牙裡的食物擠出，這樣就不會傷害牙齦。
除了食肆的免洗筷，我們也要注意家用的筷子。家用筷子的選擇不當、存放不當、清洗不當、超期使用等原因，都會導致筷子滋生細菌。
一般的竹或木筷子保質期約為半年。但很多華人家庭都非常節儉，筷子用到表面出現許多細小的凹槽，或者出現彎曲、變形，甚至發黴變質，都不捨得丟掉。其實這些筷子都過了保質期。它們的裂縫凹槽易藏食物殘渣，從而滋生黃色葡萄球菌、大腸桿菌、黃曲霉毒素等，可能引發腹瀉、嘔吐等現象，甚至可能導致肝癌。
專家建議家裡改用不銹鋼筷子。因為這種筷子耐用，比較不會有藏清潔劑和食物殘渣的裂縫，也就不會滋生細菌和黴素。
