（华盛顿6日综合电）在圣诞节脚步愈来愈近之际，美国商家却很难找到人扮演圣诞老人，促使今年表演者的工资大涨15%，显示美国的缺工荒已蔓延至“圣诞老人”经济。
德州达拉斯的人力仲介业者HireSanta创办人艾伦说，10月以来，该公司已苦于找不到圣诞老人的表演者，目前全美约有3000个圣诞老人职缺，工作内容为在购物中心、家庭及企业的活动扮演圣诞老人。
随着美国民众试图重返新冠肺炎疫情爆发前的生活，各行各行对劳工的需求激增，包括圣诞老人。艾伦说，今年可聘用的圣诞老人表演者减少约10%，因为老年族群已受到疫情的冲击。
据艾伦搜集到的资料，已有300多名“圣诞老人”扮演者染疫病逝，还有更多人因害怕染疫而不愿担任圣诞老人。他说，就像其他产业一样，在今年的假日购物季，扮演圣诞老人的酬劳已上涨多达15%至1万美元（约4万2328令吉）。
长久以来，圣诞老人一直是美国商家和购物中心吸引顾客上门的工具。在电商蓬勃发展的时代，实体零售业者亟欲吸引人潮，使圣诞老人益发重要，造就过去10年的圣诞老人荣景。以往通常只会在百货公司或购物中心看到圣诞老人，但近来在沃尔玛和体育用品店Bass Bro Shops等连锁店的门市，也能见到他们的踪影。
然而，随着去年新冠病毒肆虐美国，消费者的圣诞老人体验也跟着改变。梅西百货（Macy’s）等零售业者改为举办圣诞老人网络见面会，即使有面对面的实体活动，也须维持社交距离。
变种病毒株“奥密克戎”（Omicron）入侵美国，导致业者须再度实施早前的一些防疫措施。尽管如此，“宾夕法尼亚州不动产投资信托”策略和沟通副总克伦威尔预期，今年的圣诞老人体验将会更正常一些：去年该公司用隔板区隔圣诞老人和孩童，今年顾客可坐在已接种新冠疫苗的圣诞老人膝上。
例如，梅西百货允许家长带其孩子去一些选定的地点参观该公司的圣诞乐园（Santaland），但有一些限制。每个人都必须戴上口罩，孩子们可以造访圣诞老人的办公室，并且隔着办公桌与他聊天，但不准坐在他的膝上。
文：美国世界日报
图：法新社
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