研究显示,全球深受忧郁症和失智症所苦的老人,分别占老年人口7%及5%。研究也发现,罹患忧郁症的老人自杀率更高,失智症则让老人丧失活动能力,增加对照顾者的依赖,也不利本身健康。
遗憾的是,通常老人的身心问题易被忽略,原因包括一般人的认知里,老年人就是如此:无病呻吟、唠叨、健忘等等,而忽略了这可能是忧郁和失智的前兆。
精神科医生指出忧郁和失智患者常见的共同症状包含注意力不集中、健忘、情绪不佳。要如何辨别老人是否“生病”了,一般可从“日常”、“情绪”、“认知”3个面向来观察。
“日常”:吃不下饭、睡不着觉/洗澡、穿衣功能改变;
“情绪”:情绪低落、常常想哭/多疑、焦躁跟以往不同;
“认知”:时常有负面想法、强烈罪恶感/找错钱、搭错车(前者为忧郁症状、后者为失智症状)。
专家指出,轻忽老人患忧郁或失智症后果严重,不只是影响老人的生活品质和内在幸福感,还会加速身体其他疾病的恶化,也会对身边的照顾者带来巨大的身心压力。
专家指出,家有病老,照顾是漫长的过程,对照顾者是沉重负担,照顾者不要一个人扛下所有责任,要勇于对外求助。另外,无论如何也要让自己有喘息的空间,以免自己也生病。
专家建议照顾者可透过“三动”:“身动”活动身体维持体能与肌耐力、“脑动”转动大脑维持脑力并转换情绪、“互动”与人维持连结互动避免孤独,不但让自己预防老年忧郁与失智,同时也有助于改善患者的忧郁症状、延缓失智速度。
整理:全知娴