按中国民间传统，腊月二十三，是过“小年”的日子。
虽为“小年”但不“小”，反而拥有极为浓重的年味儿和十分丰富的文化内涵，广义的“春节”（近来，东南亚称农历新年或华人新年，因为东南亚没有四季之分），就是从“小年”开始。
其实，腊月廿三日，也是祭祀灶君的节日。民间传说这一天灶王爷要升天向玉皇大帝汇报一家功过，辞灶便是送灶王爷起程。以前人家厨房祭灶君，不过现在日益少见。
过往民间对这位居家之神，平日态度很虔诚，且很尊重。送灶寄托着汉族劳动人民对美满生活的向往，祈求神明保佑新年合家平安，吉祥如意，岁岁平安。另外，也会祭拜一些甜品，更少不了年糕，希望灶君在玉皇大帝面前美言。
话说回头，在古代，过小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。像北方，在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四；而鄱阳湖等沿湖的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。
再者，二十三，离春节只剩下六、七天了，过年的准备工作显得更加热烈了。要彻底打扫室内，俗称扫尘，扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥，准备干干净净过个好年，表示新年要有新气象，表达了中国劳动人民一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。
再者，过完小年，还有一些习俗跟着来，比如贴春联。在过玩小年后，家家户户开如贴春联。也有民众会前窗花和贴窗花，寓意新的一年越来越好。此外，洗浴也是过小年的习俗之一，大人和小孩都要在这一天洗浴，剪头发。民间有此一说：有钱没钱，剃头过年。而在民间也有吃饺子习俗，取意“送行饺子迎风面”，山区多吃糕和荞面。
此外，民众认为过了腊月二十三，众神上天，百无禁忌，聚媳妇，聘闺女不用择日，称为赶乱婚。不过，过小年还是有些禁忌，河南禁捣蒜，认为小年捣蒜把家捣穷。在湖北一些地区，小年禁宰杀，台湾则禁舂米，说会把风神捣下，来年引来风灾。
资料来源：书画文化
