在槟城柑仔园路时代广场的旁边，有一栋非常引入注目的独立建筑，它的名字是Birch House，前身是东方熔锡厂的办公大楼，如今租给麦当劳快餐店营业。这座外观宏伟的白色英式建筑，背后是一段槟城熔锡业的百年历史，见证当中的辉煌与衰退，以及为人津津乐道的民间传奇。
李振和（1863-1939）是槟城第一代炼锡致富的华商，他在1897年于柑仔园路73号成立“成记熔锡厂”，其后邀请英国人入股将之发展为全球规模最大的“东方熔锡厂”。
会员独享好文 减少强制广告 即时派送好康 独家社群交流1908年，一座大宅在工厂靠近大路的范围内建立，取名“成记大厦”，以彰显创办人李振和的事业成就。这里成了他的私宅，里面住着成群妻妾和子孙。当他把公司股权转让给前任霹雳州参政司Ernest Woodford Birch之后，才将大宅改名Birch House。李振和一家人继续留在这里居住，直到他于1939年去世为止，过后便成为东方熔锡厂的办公大楼。
东方熔锡厂全球最大
东方熔锡厂在1998年结束营业后，这个占地5.3公顷的厂址一直被废弃，直到千禧年后被发展商Ivory收购，整个工厂被夷平改建时代广场。庆幸的是，由于Birch House本身具有百年古迹的地位，得以被保留下来，发展商还耗资250万令吉进行修复，把前方增建的双层长方形结构给拆除，还原大宅本来的面貌。
除了这座大宅，东方熔锡厂的印记也烙印在附近两条街名之上，工厂后方的街道直接被命名锡矿路（Jalan Timah），名副其实因为锡产而来，此路经过如今的时代广场和兴巴士艺廊后方，一直延伸到风车路。另一条通往工厂的街道取名Jalan Trang，就在目前加马百货公司的后方，街名源自泰国南部一个锡矿城镇，其锡产当时都被送来东方熔锡厂提炼。
薛仁贵塑像成功挡煞
Birch House这座建筑有一个流传已久的典故，话说当年落成没多久，工厂就发生妖魔鬼怪之事，搞得人心惶惶，连高僧作法也无济于事，后来经过风水师提醒，一切源自对面印度庙里的大鹏金翅鸟作祟，唯有唐朝名将薛仁贵可以制伏，于是就在屋顶上打造一个骑虎拉弓的薛仁贵塑像，对准印度庙的方向，从此便相安无事。
传说还有不同的版本，指闹鬼的是大宅，有人夜晚在楼上睡觉，隔天早上却在楼下醒来。也有人指出塑像人物是神话中的后羿，手上那把正是传说中用来射日的弓箭。
虽然一般华人相信风水相冲之说，不过每年庆祝神诞游行时，他们还是会带着椰子入庙祭拜祈福。这个小塑像经历“东方”、ESCOY和IVORY的时代都一直屹立不倒，但没想到麦当劳连锁快餐店进驻后就无故消失一段时日，直到2020年才重新被安装回原位，继续守护这座建筑。
屋内古董转赠博物馆
Birch House在日本入侵期间遭遇严重损坏，二战后进行大事修复，才有了如今比较英式的面貌。成为东方熔锡厂的行政中心后，为了增加办公空间，便向前方延伸到马路旁，增建一座长方形的双层楼，完全遮挡大宅宏伟的正面，直到发展商接手后才重见天日，里面不少古董都转赠给博物馆。
据说大宅后门当时可以直通工厂，曾经是问题员工被对付的地方。大宅两旁本来各有一条小巷，被政府当局命名为“Chin Ho Square”，以表扬李振和的功绩，整排的老店屋曾经是工人宿舍，但也随着发展计划而消失，原址盖一栋栋的高楼公寓和商场。这些历史事迹只留下旧照见证，张挂在目前在此经营的麦当劳快餐店内；而时代广场旁边的开放空地也以“Chin Ho Plaza”命名，作为发展商对前业主的纪念。
百多年后，Birch House仍然矗立在乔治市中心显眼的位置，承载着历史的厚度，保留槟城早期华裔的创业事迹，述说曾经是全球最大规模和营运历史最悠久的东方熔锡厂传奇。在连锁快餐店的招牌之上，Birch House的英文字母清晰地刻在建筑上方，连同屋顶上的薛仁贵骑马拉弓塑像，继续捍卫这个联合国教科文组织世界文化遗产城市的地位。如此重要的独栋古迹建筑，在发展洪流下能够继续被活化使用，无论从历史还是商业角度来看都是一个异数，成为私人企业一个典范，绝对值得槟城人珍惜和自豪。
