在檳城柑仔園路時代廣場的旁邊，有一棟非常引入注目的獨立建築，它的名字是Birch House，前身是東方熔錫廠的辦公大樓，如今租給麥當勞快餐店營業。這座外觀宏偉的白色英式建築，背後是一段檳城熔錫業的百年曆史，見證當中的輝煌與衰退，以及為人津津樂道的民間傳奇。
李振和（1863-1939）是檳城第一代煉錫致富的華商，他在1897年於柑仔園路73號成立“成記熔錫廠”，其後邀請英國人入股將之發展為全球規模最大的“東方熔錫廠”。
會員獨享好文 減少強製廣告 即時派送好康 獨家社群交流1908年，一座大宅在工廠靠近大路的範圍內建立，取名“成記大廈”，以彰顯創辦人李振和的事業成就。這裏成了他的私宅，裏面住著成群妻妾和子孫。當他把公司股權轉讓給前任霹靂州參政司Ernest Woodford Birch之後，才將大宅改名Birch House。李振和一家人繼續留在這裏居住，直到他於1939年去世為止，過後便成為東方熔錫廠的辦公大樓。
東方熔錫廠全球最大
東方熔錫廠在1998年結束營業後，這個占地5.3公頃的廠址一直被廢棄，直到千禧年後被發展商Ivory收購，整個工廠被夷平改建時代廣場。慶幸的是，由於Birch House本身具有百年古跡的地位，得以被保留下來，發展商還耗資250萬令吉進行修複，把前方增建的雙層長方形結構給拆除，還原大宅本來的面貌。
除了這座大宅，東方熔錫廠的印記也烙印在附近兩條街名之上，工廠後方的街道直接被命名錫礦路（Jalan Timah），名副其實因為錫產而來，此路經過如今的時代廣場和興巴士藝廊後方，一直延伸到風車路。另一條通往工廠的街道取名Jalan Trang，就在目前加馬百貨公司的後方，街名源自泰國南部一個錫礦城鎮，其錫產當時都被送來東方熔錫廠提煉。
薛仁貴塑像成功擋煞
Birch House這座建築有一個流傳已久的典故，話說當年落成沒多久，工廠就發生妖魔鬼怪之事，搞得人心惶惶，連高僧作法也無濟於事，後來經過風水師提醒，一切源自對面印度廟裏的大鵬金翅鳥作祟，唯有唐朝名將薛仁貴可以製伏，於是就在屋頂上打造一個騎虎拉弓的薛仁貴塑像，對準印度廟的方向，從此便相安無事。
傳說還有不同的版本，指鬧鬼的是大宅，有人夜晚在樓上睡覺，隔天早上卻在樓下醒來。也有人指出塑像人物是神話中的後羿，手上那把正是傳說中用來射日的弓箭。
雖然一般華人相信風水相衝之說，不過每年慶祝神誕遊行時，他們還是會帶著椰子入廟祭拜祈福。這個小塑像經曆“東方”、ESCOY和IVORY的時代都一直屹立不倒，但沒想到麥當勞連鎖快餐店進駐後就無故消失一段時日，直到2020年才重新被安裝回原位，繼續守護這座建築。
屋內古董轉贈博物館
Birch House在日本入侵期間遭遇嚴重損壞，二戰後進行大事修複，才有了如今比較英式的面貌。成為東方熔錫廠的行政中心後，為了增加辦公空間，便向前方延伸到馬路旁，增建一座長方形的雙層樓，完全遮擋大宅宏偉的正面，直到發展商接手後才重見天日，裏面不少古董都轉贈給博物館。
據說大宅後門當時可以直通工廠，曾經是問題員工被對付的地方。大宅兩旁本來各有一條小巷，被政府當局命名為“Chin Ho Square”，以表揚李振和的功績，整排的老店屋曾經是工人宿舍，但也隨著發展計劃而消失，原址蓋一棟棟的高樓公寓和商場。這些曆史事跡隻留下舊照見證，張掛在目前在此經營的麥當勞快餐店內；而時代廣場旁邊的開放空地也以“Chin Ho Plaza”命名，作為發展商對前業主的紀念。
百多年後，Birch House仍然矗立在喬治市中心顯眼的位置，承載著曆史的厚度，保留檳城早期華裔的創業事跡，述說曾經是全球最大規模和營運曆史最悠久的東方熔錫廠傳奇。在連鎖快餐店的招牌之上，Birch House的英文字母清晰地刻在建築上方，連同屋頂上的薛仁貴騎馬拉弓塑像，繼續捍衛這個聯合國教科文組織世界文化遺產城市的地位。如此重要的獨棟古跡建築，在發展洪流下能夠繼續被活化使用，無論從曆史還是商業角度來看都是一個異數，成為私人企業一個典範，絕對值得檳城人珍惜和自豪。
