一个人的选择，有时比努力更重要。翻看中国历史上一些名人传记，多有这样的例子。
《史记李斯列传》开篇就有这句话：“（李斯）年少时，为郡小吏，见吏舍厕中鼠食不洁，近人犬，数惊恐之。斯入仓，观仓中鼠，食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧。于是李斯乃叹曰：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”李斯年轻时曾在郡里当过小吏，看到老鼠在吃着脏东西，有人或狗靠近，老鼠就惊慌逃跑。而他走进粮仓，粮仓中的老鼠，吃屯积的粟米、住大屋子，不用担心人狗的惊扰。于是李斯就感叹道：“一个人有没有出息，就如同老鼠一样，是由自己所处的环境决定的。”
《史记》在写李斯时，开篇就写了以上这段。年轻时某个寻常工作日看到的一幕，启发了李斯这辈子的事业追求。基于一种自我期许，以及对个人处境的忧患，他知道“站在什么位置”比“做什么事”更重要。换个说法，就是很多人喜欢说的：“选择比努力重要。”李斯后来以一个客卿的身分，在秦国受到重用，甚至当上了左丞相之位。李斯开窍得早，很年轻就知道自己的人生追求，不浪费时间地朝那个方向前进；而他的努力也得到了回报，有机会施展才能。他后来还说了一句有名的话：“得时无怠。”机会落到你手中，要懂得把握，不要松懈怠慢，因为一旦失去，别人未必还会给你机会。
选定目标 勇往直前
像李斯这样的人物在《史记》中比比皆是。比如苦学纵横术的苏秦，学成后周游列国，穷尽积蓄，不为诸侯所用。一脸羞愧之色回到家中，“妻不下纴，嫂不为炊，父母不以为子”（妻子不把他当丈夫、嫂子不把他当小叔、父母不把他当儿子）。后来他发愤图强，终有所成，不但被秦王赏识，还获得六国的封相（后卒合齐、楚、燕、赵、魏、韩抗秦，佩六国相印），诸侯竞相聘他为国相，权倾一时。而当他困窘时瞧不起他的家人，对他更是另眼相看，父母在他途径洛阳出使楚国时亲自到三十里外郊野去迎接，妻子不敢正面看他只是侧着耳朵听他说话，而嫂子则像蛇一样匍匐地上向他谢罪。
如果当初不是坚持学习纵横之术，哪有后来“一怒而诸侯惧，安居而天下息”的显赫及影响力？项羽年轻时不肯读书、学剑，因为“书足以记名姓而已。剑一人敌，不足学”，他要学的是“万人敌”。这些人物因为目标明确，清楚自己的追求，让自己的名字留在了青史。
人生很短，要清楚知道自己要什么，然后有所不为。
