在中國古代小說中，哪吒的形象和故事被廣泛塑造和傳播，尤其是在明代神魔小說《封神演義》和《西遊記》等作品中，正是小說讓他成為家喻戶曉的神話人物，所以明代之後的神靈也常被稱作“小說神”。
哪吒的形象多樣，在道教中被稱為太子元帥、中壇元帥、通天太師、威靈顯赫大將軍、三壇海會大神、火輪天王、太子爺、三太子等。
檳城有眾多華人廟宇供奉哪吒為主祀神，本期要跟大家介紹的是，檳城八條路網寮顯明壇李府中壇元帥，這尊供奉超過120年以上的金身，由來都不稱為哪吒公、三太子，而被喚作“小兆”（xiao tiao）”。
據知，這位統領天兵天將，在廟會遊行中，經常走在大隊前方，驅邪除魔，擔任開路先鋒的中壇元帥，平時都不在廟內，隻有在每年農曆十月初十壽誕時才會蒞廟。
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顯明壇理事會總務王廣億（61歲）向《中國報》透露，其父親在世時，中壇元帥的金身曾經“失蹤”，後來在霹靂州和豐尋獲，理事們費了好大的勁兒，才把神尊迎請回壇。為免金身再次被偷，廟方決定再雕刻一件副尊作備分，此副尊被稱作“大頭哪吒”。
他認為，從神明的角度來看，祂可以有很多分身。
常擔任開路先鋒
他說，現階段，壇壁上隻有被香火薰黑的中壇元帥符牌。真身則在中壇元帥寶誕時，或寶福社大伯公花車遊行時，才會被請出來。
他說，“小兆”意指小孩子，哪吒生下時，相貌非凡，就預示著祂的不凡命運。“祂曾經在1988年7月31日舉行的檳城廣福宮觀音菩薩60年巡境大遊行中充當開路先鋒，與此同時，每隔12年寶福社大伯公花車遊行時也是充當開路先鋒。”
他透露，當年元帥曾托夢於創廟人，指示會有一塊香木漂浮在八條路網寮海域上，大家要把香木打撈起來，然後委托木匠雕刻其金身供奉在廟裏。金身完成後，再請張天師開光，就是今天顯明壇中壇元帥的真身了。
近半村屋燒毀 廟無損
依據顯明壇中壇元帥香爐上刻著庚子11月24日，顯示該壇成立於公元1901年1月14日，至今已有124年悠久曆史。王廣億說，顯明壇最初是建在海岸上的一間亞答屋，海水在橋底下流過，成立宗旨乃是濟眾救世。
2000年7月，檳城八條路網寮遭火魔肆虐，近乎一半的村屋被燒毀，奇跡的是，矗立在中間的顯明壇隻有左邊一部分受到波及，部分神像也受到影響，然大致上整間廟毫發無損。
回憶起顯明壇的曆史時，王廣億說，當年顯明壇問事時，隻得一張木板壇，每到乩童問事那天，都會出現長長人潮，甚至達官貴人也會摸上門，尋求指點迷津。不過，現今已沒有提供問事服務。
他補充說，中壇元帥的聖誕原本訂在農曆9月十五，但是該壇征得神明的同意後，改訂在每年農曆十月十五舉行酬神活動。
三頭六臂 英勇善戰
據知，中壇元帥尤以英勇善戰，三頭六臂，腳踏風火輪，一馬當先，扮演衝鋒陷陣的角色出現。在《封神演義》中，他是薑子牙伐紂的重要戰將，屢次打頭陣，因此被稱為“開路先鋒”。
擁有超過兩甲子的顯明壇內的曆史文物和兵器法寶眾多，包括紅櫻槍、乾坤圈、開封劍、印章、神轎、肚兜、紅柑、繡針球、鑼、鼓等，職是之故，該壇平時沒有對外開放，隻有在年度神誕時，才會大事慶祝。
王廣億也說，除了中壇元帥之外，當年建德堂（現為寶福社）遭英殖民政府援引1889年社團法令諭令解散後，堂內的大伯公祭拜物件被分配到5個地方供奉，其中大伯公金身被分派到顯明壇。
“這之後，但凡建德堂屬下的福建廟宇舉辦任何宗教慶典，例必由顯明壇中壇元帥及金鼓隊開路，以傳承先輩們留下的文化傳統。”
聖像自動轉向望海
另一方面，在檳城五條路南海壇，也供奉著一尊哪吒3歲時大顯神通的寶像。據說，南海壇的地理位置面向東南方，神案上的哪吒三太子的聖像在安奉時沒有面向大海，隔天廟方人員發現三太子的頭像已自動轉向望海了，令人感到嘖嘖稱奇。
哪吒鬧東海的故事裏講述哪吒在東海嬉水時，與東海龍王的三太子敖丙發生衝突。哪吒使用乾坤圈打死敖丙，並抽其龍筋，闖下大禍的傳奇經曆。
