武汉肺炎疫情持续扩散，中国科学家发现，引发此次疫情的“2019新型冠状病毒”（2019-nCoV）在人与人传播后，出现“惊人”突变情形，但他们强调，还需要更多临床数据及病毒序列，才能看出病毒的变化及传播规律。有中国专家警告，病毒突变可能会让已经痊愈的患者再度染病，并且骗过现行的检测方式。
《南华早报》报导，上海巴斯德研究所团队1月29日在中国学术期刊“国家科学评论”刊登相关研究报告，他们研究广东一户感染武汉肺炎病毒的家户案例中，发现病毒出现2个胺基酸变化，“显示病毒在人与人传播后开始出现突变。”
文章指出，发生改变胺基酸序列的基因突变，足以改变病毒生物特性，让它适应不同环境。此外，该研究团队从12月30日至1月下旬期间，检视中国各地武汉肺炎病例后，共发现了17个涉及胺基酸改变的病毒突变情形。
目前尚无法断定新型冠状病毒的突变速度是否比SARS或是其他冠状病毒还要快，而病毒出现突变，会不会提高它的适应能力，也尚无法下定论。研究人员表示，目前来看，突变是十分随机的，而且程度很低；此外，目前的实验数据仍不够多，病毒序列的变化也太小、突变也少，关键蛋白甚至没有突变。
他们强调，还需要更多临床数据及病毒序列才能看出病毒的变化及传播规律。
向北京提供对抗疫情建议的中国专家小组成员邱海波（Qiu Haibo）则指出，目前没有证据显示病毒突变会导致重复感染情形，不过，根据过去研究，病毒突变可能会让已经痊愈的患者再度染病，并且骗过现行的检测方法。
不过，美国斯克里普斯研究中心（Scripps Research Institute）传染病研究员安德森（Kristian Andersen）则指出，病毒不断突变是生命周期的一部分，突变不会特别导致病毒毒性增强或是更加致命。
安德森表示，大多数的突变会削弱病毒自身，对人类没有影响。“2018年一项针对SARS的研究就发现，SARS病毒的变异使得它的毒性减弱了。”
